据国际连锁零售店发展的经验，人均收入超过３００美元时，连锁店即可发展。我国城镇居民家庭人均生活费已接近小康水平，２００３年我国城镇居民家庭人均可支配收入达８４７２．２元，比２０００年增长３４．９％，连锁店在我国城镇地区的发展已具备条件。我国连锁经营始于２０世纪８０年代末期。１９９３年，国家有关部门将发展连锁经营提升为带有方向性的流通体制改革措施，进一步促进了连锁企业的发展。经过多年的观察和研究，国家统计局于２００２年建立了连锁零售企业统计（半年报）。从已有的统计资料看，连锁经营在流通中的地位不断增强，生命力强劲，发展潜力很大。近几年，连锁零售业在我国的发展主要集中在特大和部分大城市中。随着我国城乡居民可支配收入的提高，中小城市将成为连锁企业新的发展空间。
　　不久前国家统计局贸经司发布的一份统计报告显示，连锁经营是改变我国传统零售业的最新组织形式，它对促进商品流通，满足人们消费需求等方面发挥着重要的作用。连锁零售企业经过初期开创，中期酝酿之后，近几年来呈现出快速发展的态势。这不仅表现在连锁法人企业（集团）的逐年增加，更突出表现在连锁门店和销售额的快速增长上。
　　２００４年６月末，我国拥有限额以上连锁零售法人企业（集团）比２００３年末增长了６．７％，而连锁门店的个数则比２００３年末增长了２０．２％，比２００２年末增长５２．８％。由此而形成的营业面积也分别比２００３年末和２００２年末增长了长２５．８％和５６．１％。连锁零售企业实现的销售额，２００４年仅在上半年就已达到了２４９０．５亿元，分别相当于２００３年和２００２年的７２．５％和９３．７％。
　　总体上看，自正式建立连锁零售企业统计的近三年来，限额以上连锁零售企业的门店和销售额的年平均增速分别高达２３．６％和３０％，发展十分惊人，表现出快速扩张的态势。
　　报告显示，连锁零售企业不仅在整体规模上扩大，而且单体规模也在增大。其中限额以上连锁零售企业门店数超过１００个的由２００２年的５５家、２００３年的７３家增至２００４年６月末的９２家。这些企业２００４年上半年销售额，已占限额以上连锁零售企业销售额的近１／２。
　　２００３年超过百亿元的限额以上连锁零售企业由２００２年的２家增加到６家，销售额占限额以上连锁零售企业的２５．４％；１０亿元以上的连锁零售企业有６３家，虽然只占限额以上连锁零售企业个数的６．５％，但其销售额却占限额以上连锁零售企业的７０．５％。
　　这份报告分析了我国连锁零售企业的两个特点：
　　一是连锁零售企业在整个零售市场中的份额稳步增长，在特大城市尤为明显。２００４年上半年，限额以上连锁零售企业零售额达２０５０．９亿元，同比增长２５．８％，其增幅超过了社会消费品零售总额的增幅达３倍多，占社会消费品零售总额的比重由２００２年的５．２％、２００３年６．３％增至２００４年上半年的８．１％。北京、上海等地限额以上连锁零售企业实现的零售额已占到当地社会消费品零售总额的２０％以上。
　　二是连锁零售企业涵盖了现阶段的各种商业业态。但在构成上，不同的业态各有侧重，总体上以专业店和超级市场为主。从企业门店数看，２００４年上半年末，限额以上连锁零售企业所属门店中，业态为专业店的达２０９２４个，占限额以上连锁零售企业门店总数的４４．６％。业态为超级市场的为１５２６６个，占３２．５％。其他业态的企业和门店数，所占比例均不超过１０％。专卖店的数量构成虽然不及超级市场，但增长很快，２００４年上半年比２００３年末增长了３２．８％，低于专业店的３５．８％，但远远超过超级市场的１３．１％。从企业零售额看，２００４年上半年零售额最多的是超级市场达９５６．９亿元，已占限额以上连锁零售企业零售额的４６．７％，专业店６８３．５亿元，占３３．３％。两者合计占限额以上连锁零售企业零售额的８０％。由于连锁经营在改造传统零售业，提升百货店竞争力方面也起到了促进作用。２００３年连锁百货店的人均劳效达５０１６１７元／人，同比增长了１２．５％，是各类业态中劳效和增幅最高的。
　　为什么连锁零售企业会在我国如此快速地发展？国家统计局贸经司的报告分析认为，连锁经营是运用现代化大工业生产的原理，以获得规模效益为目的。这一经营形式近几年来在我国零售市场上快速发展，其主要原因有如下几点：
　　第一，与传统商业相比，连锁经营具有较高的科技含量，更有助于商品的销售。连锁零售企业广泛地应用了新技术和新设备，如超市中的商品条形码、冷藏设备和时点销售系统、管理信息系统，物流配送企业中的自动化储运保管和分拣设备，对汽车销售实行专卖销售、配件供应、维修服务、信息咨询的“四位一体”等功能。这些技术和设备的应用，有利于提升连锁零售企业的销售业绩。
　　第二，连锁经营有利于企业资源配置的最优化。由于消费具有个性化、多样化、分散性和即时性的特点，在客观上容易造成零售企业的小规模及分散化，从而影响企业的经济效益。如果不实行连锁经营，就不易实现规模效益。连锁经营既能适应现代社会中消费者的特点，通过一定纽带，将众多分散的经营单位连结在一起，并按照一定的规则运作，使其商圈和辐射半径要求尽可能多的接近顾客群，从外延上扩大企业规模，提高企业的市场占有率，又能通过统一进货、统一配送、统一核算、统一价格等，达到一定规模下资源的最优分配和效率的最大化，从而实现整体的经济效益。这些是单体商店无法与之比拟的。
　　第三，连锁经营有利于加强商业在经济活动中的主导性。商品流通行业原本是依附性很强的行业，但连锁企业遵循市场和消费的导向，通过配送中心承担批发职能，加强商品流通中组织化和专业化程度，并配合品牌总经销、总代理，有机地组合生产、消费与流通行业内部的各个环节，快速汇集大量市场信息、准确反映消费动向，协助生产企业进行产品设计、调整产品结构，从而改变了传统的批零关系和产销关系，使之在激烈的市场竞争中，不仅不再被动，而是具有很强的主导性和竞争性。
　　第四，提高市场竞争力和经济效益。连锁经营企业各门店在资产和利益等方面的一致性，使连锁企业可以投入单体零售商店无法比拟的人力、物力、财力来实施经营战略和策略，使销售措施、广告策划、硬件设施不断改革与创新，使连锁企业的管理制度、方法、经验能够迅速有效地在各连锁门店内贯彻实施。连锁经营企业通过对商品库存进行统一管理，大大提高了物流效率，减少库存量，节约资金，加速周转，使规模效益得以发挥。
　　第五，连锁经营，有助于零售业态间的相互渗透，最大限度地发挥各业态的优势。在连锁经营的发展过程中，为各种零售业态的相互渗透和交叉经营提供了有利的条件。百货店中引进了超市、专卖店、专业店等业态，超市里也引进了专卖店、快餐店等。各种零售业态共生共存，优势互补，不仅共同将规模做大，也大大降低了经营的成本。
　　第六，从近一个时期看，加入ＷＴＯ后，世界最大的零售企业携雄厚的资金和丰富的经验及先进的经营理念，积极登陆我国，极大地冲击原有的国内传统商业，形成一段时间内内外资连锁零售企业的快速发展。世界５０家最大零售企业中的绝大多数已进入我国，截止２００４年９月末，沃尔玛在我国已建立了大型连锁店近４０家，还在深圳建立了亚洲最大的国际配送中心；家乐福在我国已建立了５０多家连锁店，目前正向西部地区和华南地区扩张；麦德龙也由长江三角洲实现全国布局。外资连锁企业瞄准我国的大中城市，并优先占领城市中最繁华的商业街区和黄金地段。外资零售企业大大冲击和刺激了原有的国内传统商业，并促使相当一部分内资企业也奋起发展连锁零售企业，这是短时期内我国连锁企业快速增长的重要因素。
　　第七，突发性事件，推动了连锁企业的发展。２００３年的“非典”和２００４年初的禽流感，使消费者越来越认识到食品安全的重要性，因而大大地促进了连锁企业，特别是以经营食品、日用品为主的超级市场对原有食品店、菜市场、杂货店、百货店等传统经营方式的替代。这种替代虽然不是完全取代原有的业态形式，但是大大缩小了传统业态的市场份额。