连锁经营有三种类型：直营连锁，特许连锁（又称加盟连锁）与自愿连锁。从世界大型的连锁经营企业迅速扩张的经验来看，特许连锁功不可没。它的优点十分明显，既有集中统一的一面，又有灵活机动的一面，可以充分发挥总部与加盟门店两个积极性。一方面，总部可以不用自己去投资门店，就可以增加网点数量；另一方面，门店采取加盟形式，就可以取得特许经营权，享有总部品牌、形象、声誉等无形资产带来的收益，而且在总部协助与统一规范下，还可以取得多种经营的经验。这是一种风险小、利润稳定，管理、监督成本相对较小的经营方式。由于特许连锁经营的广泛采用，把总公司的无形资产有效地转化为有形资产，从而使一批原来规模一般的企业在不长的时间内规模倍增，实力呈几何级数增强。所以，特许经营的效果是双赢的，既有利于总公司经济实力迅速扩张增大，也有利于一般中小企业在资金不足、经营规模偏小、管理水平不高的不利条件下，通过加盟特许，得到最佳的收益。

　　随着全球经济一体化的趋势加快与我国改革开放进一步深化，外国著名的一些连锁企业纷纷抢滩登陆，来势十分凶猛。如百货业的麦德龙、欧尚、嘉乐福等都已进入国内；世界最大的连锁超市沃尔·玛特已经在广州、深圳、武汉、上海、北京开设了一批连锁店，并准备要在我国20个城市发展60家分店，销售额要达到180亿元。此外，如美国的办公自动化连锁店，德国的建材连锁店OBI，英国的家庭装潢材料连锁店B&Q等。世界著名的便民连锁店7-11 还推出了在我国开设500家分店的第一期计划。