通用的“数字设计师”

　　对整个制造业来说，未来的挑战就是如何将整个供应链缩短，使之更有效率，而这其中以汽车工业对供应链的要求最为严格。一个汽车里边有几千个部件，怎样做才能在最短的时间把新车型更快地推向市场，这不仅仅是一些新兴的汽车制造企业需要考虑的问题，包括像通用汽车这样的汽车业巨头，也在缩短生产周期上费尽心思。

　　通用汽车公司是全球最大的汽车制造商，旗下的轿车和卡车品牌包括凯迪拉克、雪佛兰、别克、GMC、霍顿、悍马、奥兹莫比、欧宝、庞蒂亚克、Saab、土星、和沃豪。通用家族每年的汽车总产量达900万辆，年工业总产值达1000多亿美元。随着通用开始采用内部基于数字的汽车模型设计技术，以及将这些技术传达给它的诸多系统、零部件和工具的供应商，通用公司对公司内部的工作站和服务器的要求逐步增加。

　　通用公司汽车设计部门在全球的10,000台工程工作站中，目前有7,000台左右是使用Unigraphics(UG)公司的计算机辅助设计软件。而这些系统中，有5,000台左右是SunTM UltraTM 和SPARCstationTM 工作站。目前，通用应用的Ultra工作站配置有高达1G的RAM和1G的磁盘空间。

　　这种强大的机器能够让通用的设计师和工程师采用电子方式进行汽车的全程设计。基于数字的模型能够提供各部件之间的承受问题和干扰问题的检测，同时易于对其进行更正，在正式投产前，将损失降至最低。

　　同样重要的是，通用公司逐步将内部的和外部的众多设计师分组工作，同时将各硬件设备系统化，而不是单独使用。Gutmann 指出：“为了能够便于理解和分析，必须将所有相关数据放入电脑中。”随着通用公司对细化的容差技术的更多使用，对工作站的规模提出了更高的要求。Gutmann 对此解释道：“数字模型的规模和容差之间存在着直接的联系。”

　　产品数据管理（PDM）系统已经开始启动，其应用比例在不断增加，它也需要强大的工作站的支持。在应用PDM的过程中，整个数字模型的输入和分解变得极为重要。因此，Gutmann说道：“现在，这些工作站不得不处理更多的应用。”

　　许多年来对基于数字的设计的标准化探索，也推动了对服务器的需求。截止到1997年底，通用公司的机械设计部门共装配有大约150台Sun EnterpriseTM 4000和Sun Enterprise 6000服务器。这些设备中的大部分都配有12～16个CPUs。目前，通用正在测试最高支持64个CPUs的Sun Enterprise 10000服务器，用于PDM系统的数据处理。

    加速迈向数字化

　　当被问及为何选择Sun时，Gutmann解释到：“通用公司正在加速向数字化设计迈进。这推动了对网络和工作站以及相关服务支持的需求。结果是，我们必须避免系统的配置不当。而现在，Sun公司能够满足我们在这方面的绝大部分需求。”

　　Gutmann接着说：“Sun公司了解我们在产品设计和生产上的各种技术需求，我们获得了更好的图形处理性能，同时Unigraphics也充分利用了Sun公司的图形处理软件。”通用公司对Sun公司最新的基于RISC的处理器也很感兴趣。“新型UltraSPARCTM芯片的时钟速度性能良好，”Gutmann说，“Sun公司在浮点处理方面已经走过了很长的路。”

    简单与低成本

　　“Sun环境最大的益处在于它简化了操作。这降低了我们的支持和维护成本，让我们更加有效地工作。”通用汽车公司信息技术部产品开发信息主管Kirk Gutmann说。

　　通用公司基于数字的设计的核心是电子数据系统（EDS）的高端机械CAD/CAM系统。Unigraphics 第13版的使用开始于1998年，而EDS的使用也是1996年年中的事了。最近，EDS将Unigraphics业务转交给了一个新设立的子公司，命名为Unigraphics解决方案。

　　通用公司的7,000台Unigraphics设备占其产品设计系统总数的70%左右。其余的工程师们仍然使用通用自有的企业图形系统（CGS）。在19世纪60年代晚期和70年代早期，CGS曾是计算机图形处理方面的先锋。而如今许多的通用CAD包具有更强的功能和更低的支持费用。

　　在通用公司信息技术和产品设计部门，“第一目标是尽快将余下的3,000名产品设计师，从使用CGS转向使用Unigraphics，”Gutmann说，“同时我们正加速将UG配置到我们的加工和零部件供应商那里，通用公司一个最基本的目标是减少新产品开发时间，而如果没有相关加工厂商运作时间的削减，这是不可能做到的。”

    抢在时间前面

　　基于数字的设计能够让加工厂商随即开始生产。同时，因为数据的即时可得性，到产品设计结束时需要重新设计的可能性被降至最小。通用公司将这种先进的处理过程称作“共同数字流水线”。

　　通用公司准备长期采用基于数字的设计，这能使所有产品开发人员运用相同的界面。更重要的是，基于数字的设计不但能够支持通用现在的高质量标准，也能符合将来更为严格的要求。这种选择在通用的雇员和其他供应商之间，建立起一套共同的目标和共同的语言。基于数字的模型从产品设计到正式投产时的工具开发规划，无不涉及，因此它是协同生产中的高效率发动机。

　　Guttmann说：“我们选择Sun公司是有根据的，主要基于它所有工作站的性价比、响应时间、基础CPU的性能、根据通用的要求配置系统的能力、以及满足通用需求的图形处理能力。”
Sun公司灵活的商业取向、创新的技术、以及向位于不同位置的各种系统提供综合支持的能力，是Sun公司制胜的关键所在。通用公司还确信，Sun公司为了满足通用和UG的需求，将继续升级它的系统。

　　“该解决方案的其余部分是为SPARC工作站提供最优化的UG软件支持，”Gutmann说，“对于服务器来说，关键问题是性能和可缩放性，而使用基于数字的设计的工程师最关心的问题是响应时间。对于工作站和服务器二者而言，基于数字的模型设计在计算机系统方面提出了比过去更高的要求。”

　　“Sun环境的最大优点是操作简便。这就降低了支持和维护的操作成本，使我们能够更加成本有效地工作，”Gutmann说，“总之，我们使用Sun和UG，在缩短新产品开发时间方面收效显著。”

　　Gutmann主管部门确立了产品开发系统的技术方向。“电子设计系统(EDS)的角色是执行我们开发的战略，”他继续说，“EDS的重要性非常突出，它要处理配置问题、进行细化的系统设计、以及支持和维护系统。它还能配置工作站，建立网络，以及选择和维护服务器。如果没有对必需的任务的特定的设计，这些系统的功能就得不到发挥。”