2004年3月，伊利技术中心被正式认定为国家级企业技术中心，国家级企业技术中心评价指标体系共22项具体指标，包括企业每年投入科技活动的资金占销售收入的比重、拥有高级专家及博士人数、企业拥有专利数量、新产品销售收入及利润在当年销售收入及利润中所占的比重等，每项指标都有严格的测评标准。伊利技术中心顺利通过国家级认定，意味着其技术实力已经达到了同行业领先水平。而这正是伊利多年来花大力气、投大资金，"软硬"兼施，从人员、装备、体制等方面不断加强公司技术实力的结果。

　　近年来，伊利一直充分利用和整合各种技术资源，在技术创新、技术改造等各方面都达到了行业领先水平。伊利的"软"技术实力集中表现在对技术资源的整合能力上。首先是在集团内部创立了两级研发体系：集团技术中心和事业部技术中心。这两级技术中心既分工又合作，其中集团技术中心作为企业技术创新的核心，侧重于整合集团的所有技术资源研究、开发对企业具有战略意义的关键技术，并紧密跟踪国际国内乳业技术的最新动态，以研究和开发未来潜力的产品；事业部技术中心作为紧贴市场的技术平台，侧重于乳品品种研发及技术转化，保证各事业部的产品在市场上拥有强大的竞争力。同时，两级技术中心的研究人员相互交流，保证了技术和市场的紧密衔接

　　而以技术中心为平台，整合和运用国内外的技术和智力资源，开展广泛的、多种形式的国际技术交流与合作则是伊利积极整合乳品行业资源的主要作法。如成立了包括中国农业大学、法国农科院、荷兰农科院等国内外著名院所十多位国际著名乳品专家在内的技术咨询委员会，负责对技术中心的研究开发方向、重大技术项目及进展情况进行咨询和评估，并与各专家所在的科研单位进行科研项目合作。2005年，伊利又联合内蒙古科技厅发起成立了内蒙古乳业研究院，它将整合内蒙科技厅、农业厅、内蒙畜牧科学院、内蒙古农业大学等拥有的乳业技术资源。研究范围涵盖了乳品行业供应链最前端的奶牛养殖到最终端的产品检测等所有环节，强大的科研力量对伊利来说无疑是一个有利的技术支撑。

　　在发展"软"技术力量的同时，伊利更是在"硬"技术实力上大做文章，不断引进国际先进设备和技术，使其技术实力大踏步走在国内同行业的前列。据行业专家介绍，伊利是乳品行业第一个将超高温灭菌技术引进国内的企业，也是第一个将无菌灌装技术应用到液态奶生产中的国内企业。这两项技术的引进，开辟了中国液态奶市场发展的新纪元。在此之前，我国的液态奶都是按照传统加工工艺生产，保质期很短，因此在整个行业发展上受到极大的限制，在这种条件下，奶粉和冰淇淋几乎霸占了整个乳品市场。而伊利超高温灭菌技术和无菌灌装技术的引进完全改变了这种状况，使液态奶在乳品中所占的比重迅速飙升，直至今天牢牢占据乳品市场的65%以上。无论从行业革命还是从民族产业发展来说，这都是伊利对乳品行业的最大贡献之一

　　所谓超高温灭菌技术，就是用137°C -140°C的高温对牛奶进行瞬时灭菌，在如此高的温度下，牛奶里的细菌会被杀光，达到一种商业无菌状态，即产品不含易繁殖的病菌、毒素及微生物，即使在无冷藏的条件下，仍可保存相当长的时间。而在全部杀死细菌的同时，超高温灭菌却不会破坏牛奶中的营养成分，相反还能除去多余的水分和牛奶中的腥异味，从而改善牛奶的口感。无菌灌装技术则是一种可防止微生物在灌装过程中及灌装后进入产品包装的加工程序，经过这道工序后，无须添加任何防腐剂便能防止细菌或微生物的二次入侵，从而大大延长了液态奶的保质期。

　　1996年，伊利率先从瑞典利乐公司引进了超高温灭菌奶加工设备和无菌灌装系统，使我国液态奶生产工艺第一次达到世界先进水平。用这种技术生产出来的液态奶保质期长、口感好且可以直接饮用。因此，从一面世就受到消费者的极度欢迎，导致液态奶市场迅速膨胀。在这种情况下，其它乳业巨头纷纷引进这两种技术，使液态奶迅速成长为乳品市场的新霸主。

　　引进技术，但又不局限于此，这是伊利多年来能在行业中保持领先技术优势的一个重要原因。1999年引进德国GEA集团的无菌奶生产线后，伊利将它与瑞典利乐公司的无菌灌装系统有机地组合在一起，建成了一条由这两种具有世界先进水平技术构成的生产线，这种完美对接使伊利的液态奶生产工艺更上一层楼。不仅如此，伊利在"拿来"国外先进技术的同时，还十分注重消化和吸收，力争将之变为自己的技术。1998年伊利制订《技术进步奖励条例》明确规定，对世界先进技术进行集成和二次开发的，集团将给予相应的物资奖励，这种方式使伊利得以不断提高自己的技术水平和研发能力。

　　除了液态奶的加工技术，伊利大量引进了具有世界先进水平的奶粉和冰淇淋生产技术及设备。如1999年伊利从德国罗威马引进的自动充氮奶粉包装机，大大地延长了产品的存储期；2001年在大庆杜尔伯特投资2.6亿元，从丹麦引进世界一流的全自动化控制的奶粉生产线，建设目前国内单线生产能力最大、最具现代化的高档奶粉生产基地；从丹麦、意大利等国家引进了十多条达到20世纪90年代后期国际先进水平的冰淇淋生产线，有力地提升了其冷饮在市场上的竞争力，巩固了行业领导地位。这一系列世界先进技术的引进有力地推动了伊利由劳动密集型企业向技术密集型企业的转变，同时也使伊利实现了在乳制品生产技术上与国际全面接轨。

　　2004年，伊利继续加大在技术研发上的力度，全年共投入2亿多元用于各类技术改造、产品研发和技术中心人员的培训，同时资助合作机构开展基础研究，取得了丰硕成果，进一步巩固了在同行业中的领先地位。正因为伊利在技术方面"软硬"兼备，所以国内外众多政府部门、研究机构和企业等都选择与伊利进行各种合作。如德国托菲尔与伊利合作开发婴儿奶粉；中加合作DHI项目选择了伊利为其中方合作伙伴之一；内蒙古畜牧科学院与伊利联合开展国家星火项目"建设奶源基地科技服务体系"；此外，加拿大农业部与中国农业部合作项目"小农户适应全球市场项目"也选择了伊利作为合作伙伴。

　　由此不难看出，先进的技术为伊利带来了可靠的品质，而可靠的品质又得到了消费者的高度信赖，伊利的品牌形象也就在不知不觉中得到了提升和飞扬。