广东商学院流通经济研究所所长王先庆教授认为，流通业通常指批发业、零售业、餐饮业和物流业四个大的流通分支。统计上一般只是包括前三项，后一项是近五年内才加进去的。在现实工作中，制订流通业政策时一般很少涉及餐饮业，因为它实际上是通常意义上的生活服务业中的一部分，因此，官方文件讲发展流通业，基本上主要涉及三个分支，即批发业、零售业、物流业。另外，近几年来，有些政府官员在谈到流通业时，把会展业亦归入其中。由于它属于流通服务业的部分内容，因此，也可以接受。

    王先庆教授特别强调，“还有一点值得提及的，由于中国过去实行的是国内流通业与国际流通业分开管理的，将进出口贸易排斥在流通业之外，显然这是不对的。流通业是内贸外贸的一体化，不可分割。如果将外贸独立于流通业之外来决策规划，实际上是有损于流通业的健康发展的。从理论上讲，随着中国加入WTO，内外贸已经一体化了。只不过由于传统贸易体制的影响而仍然严重割裂。因此，现代流通的内涵还应该指内外贸一体化的流通业”。

    大力发展现代流通业，不仅是中国商业企业参与国际竞争、提高核心竞争力、加速自身发展的需要，更重要的是国家建立现代化国际大都市、提高城市整体综合经济实力的需要。现代商业流通业是任何一个国家的经济命脉与核心支柱，事关国家经济安全的产业。没有主权商业，就没有主权工业；没有主权工商业，就没有主权经济。如果放任外资企业占据我国流通产业的主导地位，我们的工业企业将沦为国外流通企业生产贴牌产品的加工车间。