这可能是半个多世纪或几十年前常见的场景。

　　通常最早开门的这个石库门人家同时还开着一家杂货店，靠近路边的店总是能够帮助解决路人和弄堂邻里的日常柴米油盐、针头线脑的需求。丈夫进货，老婆收钱，门面不大，生意全靠街坊邻居支撑。这样的杂货店历来都被上海人冠以亲切的称呼“夫妻老婆店”。

　　而这种当年给无数上海市民带来方便的杂货店正在逐渐被“正规军”——连锁便利店的超市给收编。自从13年前开始，就有了新的店铺开始深入上海人的生活。作为一种零售业态，便利店最初起源于美国，其兴起的主要原因是在超级市场步入大型化与郊外化后，给购物者带来在距离、时间、商品、服务等诸多方面的不便利。
　　而1995年1月，上海牛奶公司开设的可的食品便利店是上海人记忆中最早的便利店。不过一开始光顾的人并不是太多，“可的”的东西通常比夫妻老婆店或食品商店贵几毛钱，虽然开在弄堂附近，但总还是有人愿意走更远的路去找寻更便宜的东西。

　　在十几年后的上海，这种便利店已经遍地开花，只要不是特别偏远，通常出门走路5分钟～10分钟就有一家便利店，最重要的是这是24小时营业的。

　　一次与一上海人闲谈起，当初如何接受比超市或其他店贵几毛钱的便利店时，得到了一个很有意思的答案：“牛奶公司自制的蛋糕、蝴蝶酥和各种招牌糕点在便利店都可能买到当天新鲜的，而夫妻老婆店的容易过期。你要晓得，牛奶公司自己的门店并不多。而且到点就会关门。去周边的便利店购买，就成了很自然的选择。” 一旦被接受，便利店就成了上海人生活中的一分子。作为内地最早有便利店，目前看来网点也是国内最多的城市，上海人一度去外地时很不习惯：没有24小时营业的便利店，似乎让生活少了很多随意，也许他在旅途的间歇停留中不一定需要半夜买烟和零食，凌晨买糕点，只因为“没有”而已。

　　如今中国的一线城市很多都已经有了24小时营业的便利店。但看起来，顾客们很多时候是冲着购买食品饮料等日常消费品比较方便而来，即使是这些商品的价格比大卖场稍贵。这些便利店的扩张，似乎满足的是人们对以食品为主的日常消费品的满足。而我们现在已经能够买到小小的报刊架子、手机充值卡。近一两年来还出现了自主还款的小终端。

　　这样看起来已经很便利了，但是看看我们的近邻日本，却发现那才是真正的“便利”。有这样一组数据：7-11便利店在日本拥有9000多家门店；罗森也有7600多家门店。作为24小时服务的便利店，他们在提供公众服务的机构关门后，更显示出其独特的便利性。比如大商店、银行、邮局等机构。

　　慢着……日本的便利店究竟能够提供多少服务？复印、冲洗照片、发传真、干洗衣服、代销报纸杂志、搬家送货、速递业务、车船旅馆预约、票务服务等。甚至还有人预测，未来很快可以在日本的便利店里买汽车了。

　　其实研究者早就发现，便利店的发达扩张，凭借的不是商品零售，而恰恰是多附加值的服务项目。便利店的“便”是多种服务上。仅从每样商品单价上来赚钱，这对便利店解决不了什么实际问题。