城郊型购物中心的型态发展沿革，可以简单地用几个阶段或几个从它持续演变出来的子类型来扼要说明。基本上，一般认为最早出现的城郊型购物中心，是由一群临时搭设、贩售各类商品的小篷子所组成。
一开始，该商场的组织架构，相当松散而且非常不正式，周围环绕着大面积的停车场，并在篷子与篷子之间的路面铺上地坪，犹如一条露天的人行购物街。不过，很快地，这些商场的平面或多或少都做了程度不一的调整，例如：在伊利诺州斯科基市(Skokie)的老欧嘉商场(Old Orchard，1956年开幕)的平面，就被简 化，变得比较井然有序，因此奠定了购物中心的平面配置原则。

    这些配置原则，完全依照那些贩售小篷子的承租商家的组合特性而定，尤其刻意配合少数大型的『主力』或具有『磁力』的百货公司的特色，因为这些百货公司，是吸引顾客前来此地最重要的卖点，还有许多小的店面单元，则靠过路性的购物人潮量，来维持生意。为了寻找最适当的商场型态，以维系这种小店家依赖百货公司主力店生存的依存关系，因而产生了一套典型的平面配置方式，以商场内『主力』商店的数目为依据，尽量使正面入口到商场最冷清的角落之间(即使只有极少的顾客会经过的角落)的距离最短，同时，尽量使主要购物人潮，可以十分方便地从一家主力商店逛到另一家。这些『风车形』、『哑铃形』、『L形』或『十字形』的平面配置方式，分别针对具有一个、二个、三个、四个『磁力』商店的购物中心，而精心发展出来的，这几个配置方式，在过去，也一直都是接续下去的所有商场发展演进阶段中，最广为采用的基本规划概念图。

    正当北美的区域性城郊型购物中心，其演进的第一阶段的规划原则，正逐步被厘清之际，该类型的第二发展阶段的第一个案例－－位在印第安那州的明尼亚波利斯市(Minneapolis)近郊的南溪谷购物中心(Southdale Center，1956年开幕)，也已经逐步开发完成。设计该商场的维多·古恩(Victor Gruen)，是设计这类新形态商场的第一把交椅，因此南溪谷购物中心引进了许多决定性的创举。该商场整条购物街空间，完全是室内式的，在一个温差范围从零下30℃到零上42℃变化相当剧烈的地区，这种做法立刻使该商场比露天式的购物中心占有更强的竞争优势。该购物中心的卖场内，同样地也是穿插着热闹的空间、安静的角落、以及精心设计的景观，同时为了降低这些公共区域维护管理的成本负担，因此采用一个更简洁紧凑的配置方式，将二个楼面的购物街围绕着一个挑高两层楼的中央空间配置。实际上，是将过去集中在一起的一群零售小篷子的配置方式，变成现在的一整栋单一建筑，机电设备集中设置，不论是在建筑语汇或是行销诉求方面，都相当具有主题，在中庭部份设有餐饮区，不时举办一些活动，并附设适合小朋友接近的可爱动 物区。

    南溪谷购物中心的货品仓库区，设在商场最底层商店的下方，一条货车道，就直接通到地下层的仓库区来装卸货品，这一项特色，在许多第一阶段开发的购物中心里都可以看到，该特色也清楚地延续到几个接下来出现的室内型购物街开发计画中，例如：多伦多的约克谷购物中心(Yorkdale Center，1964年开幕)，然而在过去，这种卸货规划方式，却被嗤之以鼻，认为其动线过于复杂混乱。在其他方面，约克谷购物中心是属于第二个发展阶段里，相当典型的：『单一楼层式』商场型态，由三家『主力』商店构成一个『L』型平面，以高窗采天光的购物街，直接串接于三家主力之间，每一家主力商店的入口处都有一个小广场。

    同样位于多伦多的火景商场(Fireview Mall，1970年开幕)，则是该类型商场『二层楼式』的典型代表，本案例有二家主力商店，哑铃型的平面配置，以位在挑高二层楼的中央购物街空间的楼梯与载客电梯，来连接个楼层。伊利诺州瓦凯根市(Waukegan)的湖之洲商场(Lakehurst Center，1971年开幕)，说明了另一种平面形态，购物街由内向外放射呈风车型，从中央空间向三家百货公司(未来将增建第四家)发散。该案例充分说明了，一般商场最喜欢采用的设计手法，为了使顾客从周围的停车场抵达二个楼层的购物街，都同样地方便，因此，将整个基地的地面层分别设定成几个不同的高度，于是可以在位于四个角落上的四固主力商店中，轮流设置通往上一层或下面一层购物街的入口。

    上述的几个购物中心，大多都在1960年代规划完成，其特质犹如标准化的产品，将几个少数的范例中的某一部份特色，一再地抄袭，同时也几乎将这一些手法，应用到所有规模大小适当的郊区基地上。

    为了推广这一种规划手法，开发商召集各方面专业的研究小组，齐聚一堂，为整个开发计划的各个阶段，提供专门的技术谘询，从基地的选取与市场分析，经过设计与工程兴建，到租售招商、广告行销与经营管理等等。这些商场的开发方式与成功经验，很快就被更远的地区所仿效，与美国最同步流行的地方，或许就是巴黎地区，美国的顾问，参与了位在巴黎市中心外环的高速公路新路网上，许多新购物中心的开发，第一个首先开发的计划是『话题二商场』(Parly2，1969年开幕)，接下来，购物中心协会(Societe des Centres Commerciaux)以及其他单位，又陆续开发了另一家『二』(deux)购物中心。在英国，只盖出一家真正属于美国式的城郊型区域性购物中心，它就是位在伦敦西北方的巴瑞特桥开发案(Brent Cross)，但是，北美室内式购物街的影响力，可说是无远弗界，在当时都会型购物中心的设计里，到处都可以感觉得到北美案 例的影子。

    由于第二发展阶段的购物中心数量，在北美地区激增，因此，各个商场的特性，也开始在许多方面出现不同的政变，这种现象可被视为商场的演进迈向另一个阶段。1970年代初，利用简单的购物中心平面与剖面，并加上长而且笔直的立面边界线上栉比鳞次的店面，以规划出最多间的商店店面，来吸引最多的路过行人的这种方式，已逐渐被扬弃，取而代之的是更复杂、更不规则的配置设计。这些配置方式，打破了购物街长而直的动线长度，再搭配上几种设计手法，以缩短平面，使配置更为紧凑，特别是更大型的购物 中心，如果以过去的配置手法，行人的动线距离会被拉得非常地长，相当惊人。

    巨大的伍德菲尔德商场(Woodfield Mall，1971年开幕)，充分说明了整个购物中心发展趋势的扭转，该商场盖得很像芝加哥市郊的湖之洲商场，而且它目前仍然是北美最大的购物中心之一，卖场总出租面积大约是19万平方公尺。

    除了它超大的规模之外，它也采用湖之洲商场相同的平面配置模式，利用加大每家商店平面深度的手法，使从百货公司入口到中庭的距离，都控制在150公尺以内，并利用一个夹层楼层，围绕着中庭四周。
伍德菲尔德商场购物街的特色，也与早期购物中心的购物街有所不同，早期购物街的形态，比较类似简单的有顶盖的街道，太阳光从店面上方的长条高窗斜射入室内。在伍德菲尔德商场中，购物街的天花，与各层楼板及店面一样，都是经过设计并将之标准化的，同时自然光利用间接折射的方式，与卖场的人工照明相互辉映，照着整个商场。其所产生的效果，是使整座购物中心就像一栋单一的巨大百货公司，穿过 购物街的通道，通往最具戏剧性的中庭空间。在同一个时期出现的几个类似的购物中心里，圣荷西市(San Jose)的东脊购物中心(Eastridge Center，1971年开幕)，以及洛杉矶的圣塔安妮塔时尚广场(Santa Anita Fashion Park，1974年开幕)，整个商场的感觉，的确就像是将『主力』商店的特色向外扩散延伸，吞噬了整个商场，公共与私人卖场区域之间的界线，变得非常地模糊。

    在此一发展阶段里，许多购物中心都出现一项有趣的转变，利用具视觉效果、较有趣味的购物街，串接整个购物中心的动线，购物街犹如一条绳子，串接环环相扣的商场中庭，因此，只要经过一小段连续的台阶，自然就会带着购物者，从一个中庭逛到另一个中庭。多伦多喜尔维花园(Sherway Gardens，1971/75 年)特殊的平面就达到这种效果，它利用单一楼层、八角形的购物街，绕中庭一周，就将几个商场中庭全部都串接起来；喜尔维花园附近的史卡柏柔市镇中心(Scarborough Town Center，1973年开幕)也在两个楼层，分别设置动线比较紧凑的购物街，绕商场一圈，中庭则规划在角落上，以达到类似的效果。芝加哥郊外的高级商场诺思布洛克广场(Northbrook Court，1976年开幕)，也采用同样的规划原则，在线形的购物街上， 设置一连串的焦点中庭广场。
虽然阻绝自然光的进入，有助于在这些『百货公司』式的购物中心里，塑造出一种高级消费购物环境感觉的人为环境，但是，有另一种更早期的、传统的百货公司设计手法，可赋予商场的公共动线区域，富有戏剧性的变化以及独特风格，同时还可以利用自然光，达到强烈的效果。这种早期的设计手法即是铸铁、玻璃屋顶的空间模式，这种典型空间亦成为许多大型的维多利亚式百货公司的中央部分，例如：巴黎的波马榭百货公司(Bon Marche，1876年开幕)；以及十九世纪末出现的大型购物拱廊空间，米兰的维多利欧 ·以马内利二世拱廊商场(Gallefia Vittorio Emanuele Ⅱ，1877年)，二者都是最有名的代表案例。虽然在1973年能源危机之后，中庭采自然光的设计手法，变得相当普遍，也促使设计者基于节约能源的因素，在购物街上方加上玻璃屋顶，以减少需要人工照明的楼层数，然而商场将这种设计手法重新挖出来，尽管在某种程度上，与十九世纪的拱廊商场购物中心范例所形成的效果，有互相较劲的味道，但是它已经昭告了未来的 流行趋势，例如：1970年休士顿开幕的盖乐瑞雅购物中心(Houston Galleria，译注：原文意为拱廊，但因该 名词已成为该商场的代名词，故以音译)，就是一个例子。

    休士顿盖乐瑞雅购物中心，树立了另一种效果强烈的设计典范，该商场的第一期开发当中，有一条12 米宽、长168米的绵延不断的玻璃拱顶，横跨商场整个长向的量体，使购物街变得相当地壮观。该商场中央 的挑空空间，冰场，周围围绕着三个层楼的室内型购物街，此空间设计的架构，是一个首创的先例，十二年后，由同一批建筑师海耳默斯(Hellmuth)、欧巴塔(Obata)、凯撒包姆(Kassabaum)(译注：也就是HOK事务所)所设计的另一座更为壮观的达拉斯盖乐瑞雅购物中心 (Dallas Galleria)，就是以休士顿案为范例。达拉斯盖乐瑞雅购物中心中，也有一条长达300公尺长的拱顶；而其他许多同样以拱廊为主题的小规模商场，也是休士顿盖乐瑞雅购物中心的翻版。诸如：洛杉矶的幽谷拱廊商场(Glendale Galleria，1976年开幕)、安大略省 橡树谷的橡树谷广场(Oakville Place，1981年开幕)、安大略省爱特此考克(Etoblcoke)的伍德宾购物中心 (Woodblne Center，1985年开幕)、南湾(south Bay)的盖乐瑞雅购物中心(Galleria，1985年开幕)、以及洛杉矶 的西城阁商场(Westside Pavilion，1985年开幕)等案例，都从不同的角度，来发展休士顿购物街的形态。

    许多这种类型的购物中心，都具有一个特征，就是开发强度更为集中，因为限制条件越多的基地、或是野心越大的计划内容，自然促使商场必需采用多楼层式购物街的规划方式，而且通常会开辟立体停车场，以辅助商场的需求。洛杉矶的福克斯山商场(Fox Hills Mall，1975年开幕)，对于高度集中开发的这个议题，提出一个特别有趣的解决对策，该商场沿着购物中心长向量体的某一侧，设置停车塔，停车场直接通到该线形商场的这一侧、三个楼层的购物街。在中央空间另一侧的量体，高度相同，但是购物街只分成二个楼层，因此商场两侧之间的楼层是断开的，分别以坡道及阶梯串接动线系统，以引导楼层间的动线转换。

    由于量体不断扩大，以及围绕中央空间之量体的成长模式，都会提高商场的开发强度，因此，许多区域性购物中心的成长，都具有相当的规模，而且，会加上各种不同的辅助性设施，某些商场几乎都已经完全都会化了，因为商场的四周开始冒出许多新兴的商业区。这一类具延展性的区域性购物中心，将商场类型的演进，推向下一个(或许也是最后一个)发展阶段－－『超大型购物街』(mega-mall)，以超大的零售卖场为基础，辅以许多其他相关的使用功能，特别指与休闲活动相关的产品。区域性购物中心与休闲活动的结合，其来有自，其历史可追溯到古恩(Green)在安迪那市(Edina)所开设的一条室内型购物街，该商场的中庭花园，是1958年落成的明尼亚波利斯音乐厅(Minneapolis Symphony Ball)的一个活动结点，在许多后续完成的计划中，该购物街空间利用一些富想像力的手法，作为季节性或永久的空间吸引焦点，例如：雕塑中庭、电动游乐区(mechanicalZOOS)、服装秀、音乐会以及热气球表演，这些手段后来变成一种广为应用的手法，赋予其他老掉牙的零售环境独特的自我风格。

    不过，在西艾德莫顿商场(West Edmonton Mall，1981年开幕，到1985年陆续扩建完成)，极度地夸张了这些焦点空间，因而衍生出另一种新形态的区域性购物中心。诚如华盛顿邮报在该商场开幕时的报导：该购物中心的规模，就像一艘加拿大军舰，比许多潜水艇还大两倍。里面有一个18洞的迷你高尔夫球场；仿造纽奥良的波本街(Bourbon Street)上来往行人的雕像，都是黑色铸铁及石膏制的巴黎仿制品；一座规模可供国家冰上曲棍球联盟使用的溜冰场……等等。该商场内设有数家电影院、电动玩具特区、洗车场、餐厅、展示西伯利亚幼虎、小鹦哥与金丝雀的玻璃橱窗，此外，在购物街附近，还展示了50种以上的热带 鱼。

    自从西艾德莫顿商场开幕以来，其他兼具零售与休闲功能的『超大购物中心』，在北美各地如雨后春笋般地陆续规划完成，包括明尼亚波利斯的圣保罗双子城郊外的柏明顿镇(Bloomington)的『美国之最』商场 (Mall of America)，该商场规划了1 500个住宅单元，还有旅馆及办公室。

    当美国正在发掘出结合休闲娱乐中心与区域性购物设施所具有的无穷潜力时，同样的现象也在英国发酵，英国掀起了一股将城郊空旷的绿地，开发成这一类商场的规划提案热潮，直接挑战当时一直奉为圭臬的『禁止在城郊地区开发独栋的零售商场』的禁制令。英格兰东北方盖兹海德的地铁购物中心(Metrocentre，Gateshead，1986年开幕)，涵盖了12万平方公尺的零售卖场，还加上45万平方公尺的娱乐使用面积，整个商场面积，超过1986年英国全年新兴购物中心楼地板总开发量的1/3以上，而且成为全欧洲最大的购物中心。当年接近岁末时，英国境内一下子冒出了一大堆像这一类的『超大购物中心』计划案，估计总开发量约有500万平方公尺。

    这些新的计画案，完全摆脱既有的都会型购物中心常见的建筑设计包袱，无论在规模大小(至少对欧洲 而言)或是某些商场计划的设计主题二方面，都相当的不同凡响。举例而言，建筑设计联合事务所(Building Design Partnership)为雷尼梅德商场(Runneymede)所提出的规划方案中，商场围绕着一个『设有一座水景公园并充满自然野趣』的巨大拱廊，停车楼层配置在零售商场上方的楼面，好像在砾石堆中的一个乐园小岛。同样地，在伦敦外环道的M25高架高速公路上，查普曼·泰勒联合事务所(Chapman TaylorPartners)用新帕拉底欧式的建筑风格(neoPalladian，译注：帕拉底欧是16世纪文艺复兴时期义大利的一位建筑大师)，设计了莱丁斯广场(Ridings Place)，整个建筑物就像一栋非常巨大的乡村庄园，埃及式方尖碑、装饰性运河、以及古典的圆形建筑，构成整体景观。在伯明罕郊区的珊德威尔商场(Sandwell)的个案当中，派西·汤玛士联合事务所(Percy Thomas Partnership)提出以『西部旷野』与热带风味为主题的购物街设计构想，但是一般而言，这些案子的娱乐设施与商场之间，毫无整体性可言，有的像是硬生生地将一个『娱乐设施盒』，塞到购物街里面－－例如，盖兹海德的地铁购物中心；有的则像是二个完全不相干的建筑个体－－例如，榭芙菲尔德的梅铎厅商场(Meadowhall，Sheffield)。

    相当讽刺地是，在这个非常时刻，英国的购物中心开发商，一股脑儿迫不及待地采用『北美城郊型购物中心』最后所发展出来的型态精髓，往城郊发展之际，同一时间，北美的开发商龙头，却也渐渐反过来开始青睐这些欧洲人自二次大战以来，人口早已大量集中的市中心基地。四十多年以来，英国都会型购物中心所依循的发展循环，与北美城郊型区域性购物中心的模式类似，从露天式的购物中心，演变成为简单的室内型配置，其后，购物街更演变出更为复杂、造型更成熟的形式，但是，各个商场的都会区位，使其演变过程各具特殊的特性。