当我最初读到有关FreeMarkets Online的新闻报道时，这家公司丝毫没有引起我的兴趣,原因是它不象eBay.com或是Priceline.com能带给我那种冲动和激情，使我非写不可。

　　似乎没有了成百上千万的点击率和股市惊涛骇浪般的跌宕起伏，就不能算是真正的.com公司了。然而，随着我接触了更多关于FreeMarkets.com的新闻素材和研究报告时，我的态度改变了。理智和冷静越来越多的代替了冲动和激情,它使我看到，电子商务中有更多值得我们思考的东西。

    与“经济巨人”擦肩而过

　　Meakem先生建议将“无声的拍卖”放在Internet上进行，当时没有人认为这是一个可行的方案和潜在的生意模式。于是GE与一项最有价值的电子商务设想擦肩而过

　　美国人Glen Meakem毕业于哈佛商学院，曾在全美著名咨询顾问公司麦肯锡（McKinsey & Co.)任咨询顾问。1993年，Glen Meakem受客户委托，进行了一项专门针对传统B2B领域采购问题的研究。他发现，在传统的B2B市场中存在一个非常有意思的现象：采购商面对庞大的供应商名单无所适从，根本不知到底该选哪一家；而大量的供应商却又在抱怨，没有足够的生意信息和线索。

　　那时，Meakem先生正在为他其中一个客户“经济巨人”——美国最大的企业General Electric(GE）公司工作。当时，GE曾尝试了一种供应商与采购商（客户）共同参与的“拍卖会”。这种拍卖会通常把供应商和采购商集中在某个酒店的会议厅，每个供应商都出具一张目前最新报价的价格单，以这种方式向买家出价。供应商和买家之间，就是通过这种开放的报价单来不停地讨价还价。经过一天时间的开放式竞价，供应商们所出的价格可能会随着激烈的竞价而逐渐下降。买家则最终选择一家价格最低的供应商成交。

　　有人称这种拍卖形式为“无声的拍卖”。这种拍卖方式既使供应商能直接了解采购商的需求，又使采购商通过竞价的方式节省了时间和金钱，因此受到买卖双方的普遍欢迎。但是由于受时间、地点、后勤等诸多问题的影响，它很难使所有的供应商都加入到拍卖会当中，这种“无声的拍卖”，也就很难作为一种新的生意模式在现实世界中普及起来。

　　以此，Meakem先生就设想能否将这种拍卖方式在Internet上进行，并把此建议和初步的方案提交给了GE。但当时没有人认为这是一个可行的方案和潜在的生意模式。于是GE与一项最有价值的电子商务设想擦肩而过。

　　1995年，Meakem先生和他的另一位搭挡Sam Kinney将这种“无声竞标”搬到了数字世界。他们两人在美国宾夕法尼亚州的彼茨波荷市成立了一个叫FreeMarkets Online的公司，网址为www.Freemarkets.com 。

　　这个以“自由市场”命名的网络公司并不同于我们所理解的生活中买菜的“自由市场”，而是一个连接供应商和采购商的虚拟拍卖交易市场。美国的电子商务学者把这类B2B拍卖交易市场定义为:B2B Exchange（B2B交易市场）。