当代任何一个有人类群体意识和道德良知的人，都必然要认真地考虑目前日趋严峻的城市环境问题。任何社会、任何国家在改革的总体战略中，一般都包括改善空间质量和生活环境的问题。现代城市规划、设计正是作为寻求解决问题的途径在战后的西方率先崛起的。
　　现代城市设计比较偏重形体艺术和人的知觉心理，其要素包括：建筑形态及其组合，土地使用、开敞空间、步行街（区）、使用活动、交通与停车、保护与改造、标志等。其中开敞空间（Open Spece）意指城市的公共外部空间（不包括那些隶属于建筑物的院落），包括自然风景、硬质景观（如道路等）、公园、娱乐空间等。步行街则是城市开敞空间一个分支。欧洲大陆的荷兰、德国、丹麦等国家最早发展了"无车辆交通区"，如德国埃森市的林贝克大街1922年封闭交通，1930年建成林荫步行街，它是现代步行街的最早雏形。
　　任何一个城市都有自身的文脉和传统。我国的城市在千百年的发展演变过程中，形成了独特的城市结构形态--中心结构和大量的街道组成的城市网格。这种结构形态为今天的城市带来了高人口密度的高建筑密度，这就要求我们不断地进行城市更新。就城市交通而言，我国是世界上自行车的第一大王国，仅北京就有726万辆，其保有量达80%～90%，而作为现代文明标志的汽车则以年平均10%～13%的速度递增，这迫使我们去研究城市的步行交通系统，以适应国情，改善我们所处的环境。
　　实际上，步行街是现代人对日渐稀少的生机勃勃的街道生活现象的一种反拨。轮回--来源于宗教的意象，似乎也反映了社会发展的一个方面，"把街道还给行人"，"把人性尊严的空间还给市民"已成为世界范围的呼声。美国著名的人本主义城市规划理论家刘易斯* 芒福德认为"我们城市的存在不是为了汽车通行的方便，而是为了人的安全与文明"，他反对将公路通到市中心，他所喜爱的城市是有生活气息（Iively）城市，具有邻里中心，便于人们步行，人们可以在路旁咖啡馆及有林荫的街道上面对面地相遇；他推荐新泽西州的汽车与步行街分离的社区规划。源于30年代，大规模实践于60年代的复兴，更新城市中心区成为"步行化"的直接原因，"步行化"目标绝不仅仅限于复兴城市中心区的经济，而且在于恢复人在城市中的地位，提高城市社会价值。芒福德认为："城市最好的经济模式是关心人和陶冶人"，"社会的重建必须从'人的再生'开始"。许多步行街（区）的建成还证明，它使城市具有了新的活力，新的形象，并极大地改善了环境。
　　步行街不只是美化环境规划的一部分，而且还是繁荣城市商业活动和有机活力的重要手段。上海城隍庙步行商业街等都证明了这一作用的存在，而且步行街建设的成功与否还关系到城市中某特定地段，乃至整个城市的生活状态，如西德的慕尼黑就是一个很好的例证。
　　在规划中设立步行街区，可增加商店，使原先单一的街道发展为网状，互相沟通的步行街区，并在功能上集文化、购物、娱乐、休息、历史保护为一体。由于它外部空间采用人的尺度，所以它既能创造富有生气的商业气氛，又可减少在闹市区对汽车的依赖。如莆田市的十字街改造为步行商业街，不但繁荣了商业活动，而且保护古谯周围的街景特色。总之，步行街的规划设置，有以下四个：
　　
　　一、规划设计优点
　　
　　1. 社会效益--它提供了步行、休息、社交聚会的场所，增进了人际交流和地域认同感，有利于培养市民一种维护、关心市容的自觉性；
　　2. 经济效益--极大地促进城市社区经济的更加繁荣；
　　3. 环境效益--减少空气和视觉的污染，交通噪声，并使建筑环境更富有人情味；
　　4. 交通方面--步行街区可减少人车混行和汽车对环境所产生的压力，减少交通事故，改善城市交通拥挤状态，为城市的可持续发展打下良好的基础。从城市设计角度看来，步行要素有助于基本的城市要素的相互作用，强有力地联系现存的空间环境和行为格局，并有效地与城市未来的物质形态变化相联系。
　　
　　二、城市步行街（区）规划设计原则
　　
　　简·格黑在《建筑之间的城市生活》一书中把城市生活分为三类：
　　① 必要生活--基本的，带有强迫性的日常生活，如购物、上下班；
　　② 选择活动--户外条件允许时人们乐于进行的活动，如散步、观光、户外休息锻炼；
　　③ 社交活动--公共场所的交往活动，如谈天、打招呼等。后两类活动是高质量的城市生活所追求的，它们受环境质量的影响尤为明显。

　　（一） 良好的交通体系

　　步行街的成功与否，交通问题是关键。设计中应考虑步行街所在的地段，全城的交通情况、停车的难易（我国特别要考虑自行车的停放问题）、路面的宽窄、投资渠道和居民意向等因素。有资料表明，我国城市自行车出行率达60%～70%，故在规划中须特别考虑停车场的设置，包括城市临街的一些建筑前空地和局部地下层群为停车场地，以解决自行车停车用地紧张的矛盾。另外还应考虑自行车与公交换乘的停车场，在这种规划下，远期可考虑设置小车与中巴车专用道，使公交与自行车联系更密切。在步行等旁增加城市支路，引导非浏览、非购物人流通过，作为它的辅助道路进货，也作为步行街的疏散道路和消防通道。即：人车分流、以汽车道（仅考虑公交线路、专用车辆、必须的货运等）为联系路，与城市道路网相联，以自行车步行道为内核，独立形成网络状，加上必备的环境设计，可形成环境质量高，集购物、娱乐、文化、饮食一体化的城市新型商业步行街区。

　　（二） 完整的空间环境意象

　　美国著名城市设计理论家凯文·林奇在《城市意象》一书中提出了构成城市意象的五个要素：道路、边界、区域、结点和标志。实际上就是人们认识与把握城市环境秩序的空间图式。林奇把道路放在各要素之首进行描述。从城市设计角度看，街道的意象是建筑和街区空间环境的综合反映，有特色的街道空间环境自然可反映街道特色，高质量有特色的街道空间环境比建筑更宜体现街道特色，街道的意象特色依赖于空间环境特色。
　　1. 道路
　　作为城市商业环境中的道路，其作用体现为渠道（人、车的交通、疏散渠道）、纽带（联结商店、组成街道）、舞台（人们在道路空间中展示生活、进行各种活动）。规划中对道路与两边建筑物的高宽比以H/D=1为主，穿插一部分H/D=2的建筑。这样的空间尺度关系既不失亲切感，又不显得过于狭窄，从视觉分析上是欣赏建筑立面的最佳视角，容易形成东主独特的热闹气氛的空间。
　　2. 区域
　　作为城市中心区，由于城市商业活动本身的"集聚效应"，公建布局相对较为集中，由于人们生理与心理因素的影响，步行街长度取600-800米为宜。（即城市主干道的间距），加上购物的选择性与连续性，销售的集合性和互补性，最终形成集中成片的网络化区域系统。
　　3. 中心
　　中心即一定区域中有特点的空间形式，结合步行街的特点，规划以一至二个广场，可作为步行街的中心、高潮，为其带来特色与活动。