一、苏中小城市零售业的布局

    漫步苏中小城市，可以发现一个极其相似的现象：经过近几年的危房改造、新城扩建，城市已经不再象以前那样，只有一、两个商业中心，而是商业中心扩散，拥有五个或多个规模相似的商业集散地，其布局特点主要为：
    1.各具特色的小商品中心基本覆盖了城市的地理区域
    苏中地区人均GDP虽赶不上苏南，但在全国范围内也是居于中上水平，消费者对于需求的商品有着越来越高的要求，因而苏中小城市的小商品中心并不是纯粹的“三无”地摊货，相当数量的商家经营的是厂家直销货，对商品的质量有比较充足的保证。
    规模各异的小商品中心经营范围有一定的差异，有的是名副其实的小商品中心，提供满足人们衣、食、住、行、乐各方面需求的商品，是个“杂家”。有的实际上是某一类商品的销售市场，如“××眼镜城” 、“××陶瓷城”，就某一类商品给消费者提供各种品牌、各种规格、各种质地的选择。
    尽管它们经营的商品类型存在差异，但有一点是共同的，即它们的服务对象覆盖整个城市。全城的消费者只要对需求的商品不是特别挑剔，都可以在各类小商品中心找到他们所需的商品。一般来说，小商品中心的经营包括批发和零售两种形式，零售商可以在这里批发商品再进行出售，普通消费者也可以进行直接购买，但二者之间存在一定的价差。
    2.遍地开花的超市满足了城镇居民日常生活的需要，并给以一定质量的保证
    超市作为上世纪九十年代在神州大地方兴未艾的一种零售新业态，其足迹很快遍及大江南北，苏中小城镇也不例外。从食品到日用品、从小家电到诸如彩电之类的家用电器，不一而足。琳琅满目的商品给消费者增加了挑选余地，并且还能从质量上给消费者提供一定的保障。
    3.修葺一新的百货商店以其宽敞舒适的购物环境、深入人心的购物观念引导消费行为
    在计划经济商品紧缺的年代，人们的购物被限定在百货商店、供销社这样的场所，因此在购物观念上对百货商店、供销社有很深的依赖。即使在供大于求、市场经济时代，仍存有这样的购物地点偏好。
    当前苏中小城市的百货商店大多是上海、南京或地级市百货商店的连锁经营，在管理理念、营销理念上借鉴了不少大都市的最新管理、营销观念，给小城市的消费者以耳目一新的感觉。
    此外，面对超级市场、专卖店的崛起，百货店自身也进行了变革，包括营业场所的重新装磺、商品的重新陈列、科技革新的应用、专卖店概念的引入等，这些都提升了百货店在消费者心目中的地位，吸引消费。作为零售业的龙头老大，百货店如文峰商场、供销大厦等正以崭新的姿态迎接消费者。
    4.大型专卖店林立，提升消费品质
    某些商品的销售渠道，已不再局限于传统的渠道模式，厂商---代理商---批发商---零售商---消费者，而是越过某些环节，如厂商---零售商---消费者，这种变革大大缩短了商品流淌环节，降低了流通费用，给消费者带来更多的购买实惠。
    零售商作为厂商与消费者的桥梁，可以及时地向厂商反馈各种消费信息，加快商品流转速度，更快更好地满足消费需求。但这种供货模式对零售商提出了很高的要求，如资金要求、规模要求、管理要求、服务要求。只有达到相当规模、实力与管理能力的零售商才能担此责任。当前苏中小城镇的大型专卖店基本是由原先的五金批发商店发展而来或是南京、上海等大城市的大型专卖店的连锁，如苏宁电器、永乐电器等。
    5.星罗棋布的社区小商店、小型杂货店对于满足消费需求起着补缺的作用
    数量众多、分布广泛的社区小商店、小型杂货店的规模与大型超市、专卖店自是不能比拟，但它也有自己的市场定位，它们主要是为满足消费者琐碎但又必需的消费需求，在市场格局上起着补缺的作用。

    二、苏中小城市零售业存在的问题

    背靠“长三角”这个巨大的地理资源，苏中小城市零售业与其他行业相同，都处于历史最佳发展时期。但不可否认，就零售业而言，仍存在不少问题。
    1.小商品中心的特色不够
    各个区域的小商品中心尽管名称不同，有的称为“泰宁市场”，有的称为“资丰市场”，实际经营的商品类型有很大的雷同性，市场招商机构在对外招商时，未能对市场有一个清晰的定位，对看见招商信息云集过来的商户未能进行挑选、甄别，以至出现同一个商家在多个市场拥有同类商品摊位的状况。久而久之，消费者对各个小商品中心的消费热情淡漠，只是将它们看作一个综合市场而已。
    2.小城市的连锁经营与大中城市的连锁经营存在距离
    不管是小城市的超市还是百货商店，很多实质上都是大中城市商家所作的经营性的投资。以超市为例，超市都具备这种零售业态最基本的特征，即将传统的柜台经营改为开架陈列、顾客自由选购，但各地的超市在经营上存在很大的差异。大中城市的超市因为人口、地理位置、消费者购买力、投资重点等因素，在同一城市可以开设多家分店，实行连锁经营，形成多种业态，如便利店、大型综合超市开设多家分店，仓储式零售店等，给消费者提供多种服务开设多家分店，多种便利，形成强烈的品牌冲击波。而小城市的超市虽数目繁多，但因投资商各异以及投资回报等因素，往往一个投资商在一个城市只开设一两个分店，在规模、品牌塑造上都不能给消费者以深刻的印象。最后的结果只能是各投资商基本平分零售市场，没有谁能占据主导地位，未能发挥连锁经营的优势。
    3.网络技术在零售业的应用还很贫乏
    在苏中小城市，由于观念、技术的因素，网络技术主要应用于政务系统，零售企业对网络的应用还基本局限于扫描结账、初步的财务管理等，未能跟上通过各种技术革命整合产销一体化的流通过程、提高流通效率的时代潮流。

    三、苏中小城市零售业的发展趋势

    根据江苏省确立的“现代服务业：加快发展的战略新选择”的目标，对于人均GDP已经越过2500美元发展阶段的江苏来说，加快发展服务业尤其是现代服务业，是加快发展的紧迫要求，是科学发展的必然选择。苏中小城市零售业也应加快其现代化发展步伐。
    1.加速培育商品交易市场
    针对小商品市场发展中存在的问题，招商部门应转变观念，开阔眼界，提高认识，对各个小商品市场应有一个清晰的定位，引导小商品市场的发展，使之发展成为某一类商品的专业市场，突出专业性，以专业性带动商品市场的发展。
    2.创造条件，充分发挥各商家连锁经营的优势
    作为经济后起之秀，随着南通黄海大桥的正式开建，苏中将被纳入上海一小时都市圈，其在“长三角”的经济地位也随之提升，这一切对吸引投资都是利好因素。当地政府应创造条件，改进服务，从政策上，对商家投资进行适当的引导，如多大规模的投资可获得投资优惠，鼓励商家将零售业态从超市、百货店向便利店、专业店、专卖店、大型综合超市、仓储式商店等多种业态发展；鼓励有条件的连锁企业，通过兼并、联合、参股、控股、资产重组或发展特许经营等方式，把现有分散的连锁企业纳入大型连锁企业，充分发挥各商家连锁经营的优势。
    3.探索零售企业发展电子商务的模式
    通过电子商务业务销售的商品可分为能通过Internet供货和不能通过Internet供货两种形式，即计算机软件等可以在网上直接实现交易（从挑选、订货、付款到货物的发送）的直接的电子商务和无法通过Internet提供、但可在网上订货与付款、需传统的商业送货服务或邮政服务与之配套的间接的电子商务。
    当前电子商务技术对零售企业的推动作用主要体现在供应链管理，将商品的生产与需求、流通有机地联系在一起，在库存数量、存货地点、定货计划、配送运输等方面实现最佳选择，不仅可以优化企业经营者的利益，还能够提升服务质量。零售企业在应用电子商务技术上取得了不俗的成绩，但小城市零售企业利用电子商务技术还存在一定的困难，如技术要求、成本因素等。但零售企业发展电子商务是一个势不可挡的趋势，如何结合制造业厂商进行产品服务的网络宣传、侧重供应链发展，是零售企业发展电子商务的必经之路。