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　折扣店进入中国最初的称呼比较混乱，有些媒体称厂家的直销店为折扣店，英文名称为Outlet，也有中文直接音译为奥特莱特。

　　这种门店起源于上世纪七十年代，欧美的一些服装和日用品加工企业开始利用工厂的仓库销售自己的订单尾货，Outlet即“一起出清”的意思。1988年以后，不少工厂把直销店开在一起，但大多远离城市，功能单一。直到九十年代，一些Outlet开发商正式介入该业态，在供货渠道、购物环境、交通便利等各方面进行了改进，发展成大规模接待顾客的大型Outlet购物中心。这类型的门店在2004年最新的零售业态国家标准中定义为工厂直销中心。而在国外称为硬折扣店（Harddisstore）模式在国内被称为折扣店，这种门店的商品种类相对有限。

　　按照上述的定义，目前在国内比较流行的名品折扣店应当属于直销中心的概念，只不过目前的直销中心大都是由零售商在经营，他们为了调整库存量，大批廉价出售消费者耳熟能详的名牌。