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　　其实很难想象，100多年前，广州沙面的大街上满是洋人，他们悠然自得地在沙面的大街小巷来来去去，倒是广州本地的原居民，却没法和他们一样自由。

　　南方盛夏的某天下午，烈日当头。站在江边，抬头看那一栋栋风格各异的建筑，那些曾经风光无限的西式洋楼，如同被太阳晒蔫了一般，满是颓然之气。如今它们或被遗弃，或被改建为酒吧、美食店，或被破坏到完全看不出本来的面目。

　　不过，纵使破旧，这些建筑仍然挺拔、磅礴。如果用回忆的角度去打量，它们伫立在那里，看着珠江东去，日复一日，年复一年……沙面在成为广州一个充满特色的去处的同时，也见证着这个南方古老城市的变迁，保留着“一度风光”的凄凉。

　　对于许多广州的外地人而言，他们所知道更多的一个新词是“吃在广州，味在沙面”，而鲜有人知道它曾是广州的第一代CBD。

　　沙面的历史，也是一段血雨腥风的惨淡岁月。沙面岛，在18世纪之前，还仅仅是广州一个荒芜的小沙岛。随后，洋人的货仓在岛上林立而起，沙面成为洋人眼中的热土。而鸦片战争时，沙面成为英法租界，在殖民建筑拔地而起的同时，沙面岛本身的历史魂飞魄散。

　　洋行，这个因侵略产生的名词，成为早期沙面的组成部分之一。加之各国领事馆、租界等，沙面开始形成广州现代商业贸易氛围，也是广州最早的CBD雏形。随着广州城区的逐渐扩张，经济发展推动的人居中心逐步实现由西向东的梯度转移。

　　第二代CBD出现在环市东一带，伴随而来的是写字楼和星级酒店的涌入。发展到第三代的时候，已经是1995年的天河北——体育东城区，新城区的拓展资源，较之环市东更加丰厚，跨国企业、高新科技和新兴产业的进入，彻底将此前的传统贸易模式一脚踏破。而如今的珠江新城，各项市政配套已呈赶超天河北之势，规模已具第四代CBD的实力。

　　如今的沙面，已经蜕变为旅游的角色——岛上许多早期的殖民地建筑都已翻新，商业店铺也多为酒吧或特色餐饮店——这个曾经辉煌一时的类似于“上海滩”的广州开埠之地，逐渐被边缘化，成为广州人念旧和找乐的场所。

　　新的美国领事馆，也开始在珠江新城规划了一片地皮。追逐商业氛围的规划，也使得构成沙面的沧桑往事和人文历史逐渐埋没。

　　一个城市的发展，不仅需要保留历史，更多的是要思考这段历史对于城市气质的深深浸润。早期的沙面之所以如此让老广州人记忆深刻，不仅在于那些异国情调的建筑和洋行等新的商业设施。更重要的是，那些生活方式、贸易模式和价值观念，曾经深深地影响着老广州，最终使这个城市的气质得以改变。

　　现在的广州人得意的理由很多，诸如经济大都市、外向型发展模式和与南洋文化的较早融合。而这，恰恰不是对沙面数典忘祖的反叛，反而是对于那座沙岛成为广州发展根基的颂扬。但这一切，新的城市规划者们可能毫无知觉。

　　如今，在浓情蜜意的夜晚，去沙面北街67号的Ben’s Gallery，你可以了解到茴香豆的“茴”字有4种写法；绣花有苏绣、湘绣、珠绣3种绣法；在白鹅潭风情酒吧街B03 AMIGO酒吧，你可以感受到最浓烈的法式浪漫情调；可以看到层叠的法式木酒桶、马鞍和钉有洋酒瓶的木栅栏……

　　像是在广州被连根拔起，曾经的CBD就像曾经的“日不落帝国”最终谢幕一样消逝。落日余晖中，只有白天鹅宾馆还在欧式建筑的簇拥下，残存着沙面最后的“余威”。