中国商业发展史上，首部研究长三角零售市场的《2004长江三角洲零售市场白皮书》 下简称《白皮书》 在南京面世。这份《白皮书》是由“长江三角洲城市市场信息协作网”组织众多专业调查机构和社会团体，历时半年编撰而成。 

　　长三角零售市场已成为全国最重要的零售市场之一，去年长三角平均社会消费品零售增长了12.8%，高于全国3.6个百分点。长三角16个城市的零售市场在共同发展的同时，梯次递进的特征非常显著，呈现出三大方阵，其中第一方阵的上海市零售业态的门类相对更为齐全，各种业态都在上海市场占有一席之地，其中以连锁超市、便利店和大卖场近几年的发展速度最快，对传统百货店的市场领先地位产生较大的冲击。作为第二方阵的南京、杭州的大型零售商家特别是连锁企业近几年发展速度迅猛，超市连锁、家电连锁、百货连锁方兴未艾，形成了对周边区域甚至全国市场的扩张辐射。扬州、嘉兴、南通等由于零售市场的规模相对较小，零售市场的供给仍以百货店为主，但超市的快速发展对这些城市的百货业造成了一定的冲击。 

　　2003年长三角城市居民人均可支配收入平均达到11809元，平均增幅为12.59%，远高于全国平均水平（8472元，增幅4.3%）。同时本地区消费性支出与上年相比平均增加了10.09%，居民收入和消费性支出的稳步增加将推动本地区零售市场的持续发展和繁荣。长三角16个城市居民恩格尔系数全部降到33%至50%，平均食品支出比重为38.87%，标志着本地区城市居民开始步入富裕生活水平阶段。 

　　长三角地区的购买力指数相对于全国而言的比重为11.35%。其中，上海以25.14%位居首位，占到16个城市的1/4左右，去年，上海城市居民人均可支配收入14867元，人均消费性支出11040元，均位居各市之首。浙江省7个城市居民人均可支配收入平均值为13187元，虽然比江苏省8个城市平均值高出2965元，但是消费品零售市场近几年江苏要比浙江显得更为活跃，江苏省消费品零售总额的平均增幅为13.7%。 

　　随着国内零售市场的放开，外资零售业长驱直入，长三角已是外资零售争夺最为激烈的市场之一。主要外资零售商在长三角分布情况为百货店9家、大卖场80家、建材超市11家。由于上海经济发达，零售市场比较活跃，消费市场容量巨大，因此成为众多外资零售商最为看重的目标市场，家乐福、麦德龙和欧尚等均将中国总部设在上海。 

　　外资新零售巨头的进入带动零售业态，对市场进行细分。去年西班牙DIA（迪亚）折扣连锁店成功在上海登陆，陆续开出40余家分店，使折扣店这一在国内尚属新鲜事物的零售业态为广大消费者的日常生活带来新的购物选择，也促使零售业态的分类进一步细化。外资零售业在食品、日用品、家居等市场中占有了重要的地位，体育用品、办公用品专卖等在国外十分流行的专业店目前也开始在区域内出现，预计图书、音像、药品零售业都可能成为外资零售商的下一个目标。在巨大市场容量的吸引下，外资建材零售巨头如“欧倍德”、“百安居”等也加快了长三角地区的渗透和扩张。 

　　目前，长三角地区一些业绩较好、竞争能力较强的零售企业，尤其是上市公司是外资并购的重点，收购后的整合将是外资零售商首先考虑的问题，而购并将会使国内零售业重新洗牌。