14年前，张近东在南京宁海路开办了一家仅有200平方米门面、10万元启动资金、10多位员工的专营空调的小公司——苏宁交家电公司，开始了他的创业历程。如今，苏宁集团从“空调大王”到综合电器冠军，再到“3C”店的“领航者”，已成为中国家电行业最有竞争力的大型零售企业之一，创造了14年平均年增长85%的“苏宁速度”。 2003年，苏宁电器集团销售突破120亿，上缴税收4亿，员工3万人，位居全国连锁企业七强、民营企业八强，2001、2003年两度被评为中国最具有影响力的十大企业之一。

　　苏宁的飞速发展是和张近东对中国家电销售业准确的市场分析、正确的市场决策分不开的。1990年，苏宁刚刚诞生，当时中国家电市场上彩电、冰箱、洗衣机等供不应求，全面热销，苏宁应该怎样选择自己的市场定位呢？初出茅庐的张近东显示出他的过人才华，经过市场调查分析，张近东果断决策：“舍热求冷”，专营空调。这是一个大胆而充满风险的决策，然而，正是因为这一正确的决策，奠定了苏宁成功的基石，使苏宁成为中国家电业的佼佼者。

　　创业之路注定不会是一帆风顺的。1993年，南京爆发了国内第一场“空调大战”。交战一方是正处在事业起步阶段的苏宁公司，另一方是实力强劲的南京八家国有商业公司，八家国有商业公司联手“封杀”苏宁！面对这一市场挑战，张近东沉着应战，打出了“专业服务、厂商合作、规模经营”三张“王牌”，赢得了社会的同情和支持。当年，实现销售3亿元，比上年增长182%，摘取全国最大空调经销商桂冠。这就是被新闻界、学术界和大众舆论广泛关注的“苏宁现象”，被高校市场营销教材收录为经典案例。

　　苏宁诞生伊始，张近东就把“服务”定位为企业生存发展的根本。九十年代初，当时的空调市场非常萧条，张近东认为其中一个最重要的原因是售后服务跟不上，消费者有后顾之忧，所以刚刚诞生的苏宁尽管资金紧张，还是投资成立了300人的专业队伍，专业化地从事空调售后服务。14年来，苏宁始终坚持“阳光服务”——“服务”是苏宁的唯一产品，是企业的核心竞争力，“顾客满意是苏宁服务的终极目标”，将企业服务定位为“打造中国最优秀的连锁网络服务品牌”。1994年，苏宁投资8万元上的第一个信息化项目，就是售后服务。1997年，投资了3000万元，征地36亩，兴建苏宁服务中心和物流中心。1999年又投资3000万元，上了ERP（企业资源计划）系统，打造数字苏宁，使苏宁的服务达到全流程的高度敏捷化。如今，苏宁的服务已实现五大飞跃：从小作坊到专业化分工、标准化作业，从单方管理到模块化管理，从单一的服务内容到多层次领域的渗透，从手工记录到信息的数据库管理，从分散监督到全方位监控。至真至诚的服务，为苏宁赢得了广大客户的高度称赞，成为推动苏宁高速发展的助推器。

　　企业不断壮大使张近东感到肩上的社会责任越来越重。他常常思考，企业应该如何实现社会效益和经济效益的双赢，如何在不断取得发展的同时为社会做出更大的贡献。回馈社会、义利并举成为张近东的经营之道。张近东经常说，企业发展到这么大的规模，已经不是哪一个人的了，如今的苏宁是企业30000名员工的，是国家和整个社会的。几年来，苏宁集团积极吸纳大学生和下岗工人就业，赢得了社会广泛赞誉。2002年，苏宁在全国10个地区、50所高校启动“1200工程”，即吸纳1200名应届大学毕业生到公司，减轻了大学生的就业压力。2003年，苏宁与南京十所高校共建大学生就业实习基地，提供上千个勤工俭学岗位，用于大学生的社会实践。2002年10月，为了帮社会分忧，苏宁举办了大龄下岗工人专场招聘会，面向南京市女性40周岁以下，男性45周岁以下的大龄下岗失业者，定向招聘，这个被称为“4045”工程的千人招聘大会被众多媒体和部门称作是一次了不起的“盛举”、“善举”。招聘那天，来自四面八方成千上万的大龄下岗失业者冒雨前来求职，人才市场人头攒动，许多下岗女工含着热泪填写了求职登记表，连声说“谢谢”交到工作人员手中。这次招聘共吸纳了1000多名下岗失业人员，目前他们已经成为苏宁基础作业岗位上的骨干。

　　2003年非典爆发，在抗击非典的战斗中，苏宁体现了一个民营企业的高度社会责任感。4月底，张近东代表苏宁集团向北京市人民政府捐款300万元，用于北京地区的非典防治工作。其后，苏宁又多次向南京市人民政府、江苏省红十字会捐款，短短十天期间，累计捐款560万元。张近东认为，企业的成长壮大离不开良好的经济秩序和国家社会的支持，回报社会，共渡难关，理应是民营企业义不容辞的责任。

　　几年来，张近东先后荣获江苏省优秀民营企业家、江苏省十佳青年私营企业家、2002年度中国连锁风云人物，并得到了中央领导的肯定。2004年3月25日，温家宝总理在江苏调研时亲切会见了张近东等江苏著名企业家。张近东向总理了介绍苏宁集团的发展历程和未来规划——2004年新增100家店，新增100亿销售，2009年集团商业连锁营业额突破1000亿元。温总理听了很高兴，对张近东说：“就凭你解决20多万人的就业，我们就要积极支持你。”最后总理鼓励苏宁要做中国的“沃尔玛”。打造中国“沃尔玛”，这是总理对苏宁不断发展壮大的殷切希望，也是张近东和所有苏宁人为之奋斗的美好明天。