风云际会，时代潮涌，社会进步总是那么令人惊喜和诧异。曾几何时，连锁业在国际零售商品市场掀起了一场流通业的革命!

    最早出现的现代连锁企业，是1857年成立的美国太平洋与大西洋茶叶公司。百多年间，养在深闺人未识的连锁业已经发展成为震撼国际经济界的一支新生力量，在社会经济生活中占据了举足轻重的地位。其来势之猛烈、风头之劲健，引起包括专家学者的深入探讨和各国政府的重视。在美国、日本、欧洲等西方发达国家，连锁业占到全社会商品零售额总量中的50%以上，这一势头还在进一步深化。尽管我国的零售连锁业起步于20世纪 90年代，但其快速成长足以令传统的销售模式感受到强烈的震荡和威胁。以上海联华、上海华联、北京华联为代表的国内零售巨头正掀起市场销售力量的重组和大变革。
　　
    一夜之间出现在中国大中城市的麦当劳、肯德基遍地开花的繁荣景象，成了国内零售商无比羡慕的经营偶像，随后进入中国市场的沃尔玛、家乐福等国际零售巨鳄同样取得了不俗的业绩。当中国人均国民生产总值以1000美元为起点，开始新一轮经济跨越时，庞大得足以让任何一位有眼光的商界人物不得不考虑参与的世界潜在最大市场，出现在太平洋的东海岸。可以不假思索的想到，一场激烈的商业战争将会很快来临。在此，我们不得不把目光投向国际市场，其中连锁业发展态势尤其令人关注。

    沃尔玛的启示
　　
    沃尔玛创立于1960年，创始人山姆·沃尔顿。从它的销售额可以看出它发展的轨迹，1960 年140万美元、1970年3100万美元、1980年12亿美元、1990年260亿美元、2000年 1913亿美元, 2003年竟然达到2178亿美元，商店数量也从9家增至5000多家。从 2000年开始，沃尔玛的销售额超过通用、大众等制造业大王 ，超过金融业和引领经济进步的信息企业，已经连续三年居于全球之首，创造了人类经济史上的奇迹 。为什么会出现沃尔玛这样的商业巨无霸？连锁经营是沃尔玛成功的法宝。
　　
    沃尔玛走的是一条农村包围城市的路，最初以不超过10万人的小城镇为基点（甚至于连5000人的小镇也不放过），进入一个城镇就完全占领它的市场，采取先做强、再做大的方式逐步向大城市和区域中心城市扩张。这样，首先避开了大型零售企业的挤兑，西尔斯、凯马特这样的大公司根本不屑于把触角伸向人口不多的小城镇，恰恰成了沃尔玛的机遇。正是这样一种战略布局，使沃尔玛有足够的精力建立自己的管理体系和网络基础，拥有了稳固的后方，沃尔玛顺理成章向西尔斯、凯马特发起了挑战，并轻而易举取得了决定性的胜利。

    沃尔玛的经验可以得出几个这样的结论：销售机制本身对市场的适应性，企业对市场和销售环境的认识，做强是做大的前提条件，避实击虚、步步为营的拓展方式，让顾客满意的经营信条（国际上连锁店通行的利润率为5%，沃尔玛的利润率一直维持在2%），连锁与兼并的双刃剑所向披靡。
　　
    当然，我们更应该看到的一点，是美国经济本身对零售连锁业的需求。美国是世界零售连锁业的王国，其商品交易额的大部分是通过连锁业来完成的。所以说，连锁业是商品繁荣到一定的程度后必然出现的交易方式。如果一个国家根本不具备购买力，那么不要说连锁业了，就是摆个小地摊都会铺不开货。先进的市场结构其实也是经济发展所催生的幸运儿，而未到临产期就人为的要求创造这样一个市场结构，多半要夭折。

    连锁业的形成
　　
    传统的销售方式是无法与零售连锁业相提并论的，前者只是一些零散的、势单力薄的、信誉度混杂的群体，而后者具有庞大的规模、雄厚的实力、统一的形象识别系统，能成功的被消费者所认知，并产生购物的选择意向。社会发展的代价是人们生活节奏的无限加快，相对而言，时间变得比较紧张。这就 要求工作之余时间的分配来得更合理，人们对物质生活水平空前提高之后，购物变成一项繁杂耗时的事情，要从中节约时间，有一个或几个长期值得信赖的品牌店当然是首选。我以为，这是连锁业态出现并且受到越来越多追捧的真实原因之一。
　　
    消费者和销售商在商品交易时，最关心的问题无非二个，即质量和价格。连锁业销售模式在这方面有不可替代的优势。连锁业作为一种现代的商业经营模式和组织形式，它的强大生命力就在于用规模带来的利润平衡，一方面利用规模整合出更多的让利空间，另一方面则通过无限扩大的规模空间创造更大的利润积累。当然，没有质量的支点，就承受不起规模的扩张。质量是什么呢。它包括商品质量、服务质量、环境质量等等。连锁业态的主要特征在于：经营理念的统一，经营管理的统一，企业识别系统及经营商标的统一，商品和服务的统一。
　　
    连锁业态的形成，主要依赖于人们消费意识的改变。当物质生活丰富到一定的程度，人们的购物活动不再是单纯的为果腹暖体而做出的本能需求，它已经上升到一个休闲或者更高的层面。除了大型超市和连锁业能够提供诸如品位、氛围等高附加值的服务，一般的传统零售店是难以办到的。也就是说，现在人们去麦当劳用餐，不只是从食品质量和价格等直观的层面来看消费了，顾客甚至把在麦当劳用餐当作一种享受、当作一种物超所值的交换。同样，人们走进沃尔玛购物，他的脑海里立马浮出这样几个符号：价廉物美、世界最大的零售连锁公司、品质可靠、购物方便。沃尔玛登上世界销售额最大的公司，很大程度上就是有赖于这么几个符号。
　　
    连锁业态的形成，另一个原因是市场激烈竞争的使然。市场经济和经济全球化给人们的消费水平、消费意向、消费环境带来了前所未有的冲击和变化，消费已经成为一种生活的乐趣。面对满目琳琅的商品，消费者的目光也变得更加挑剔，经营者的压力可想而知。连锁业拥有庞大的资源体系，连锁总部完全可以专注于企业文化，服务理念和区域市场环境研究，从而正确指导连锁店专心致志的投入柜台层面的具体经营。传统的销售模式则疲于应付市场竞争，无暇顾及更多的自身变革。

    美欧日连锁业现状
　　
    美国作为全球最大连锁王国的地位正在日益加强，这与连锁业在美国的发展历史有着紧密的关联。从时间上我们可以把美国的连锁业发展分为几个阶段，可能会更清晰。1857年至1930年的萌芽期，1930年至1950年的超市导入期，1950年至1980年的现代连锁期，1980年以后的全新国际连锁期。80年代以来，美国连锁业大举向加拿大、日本、澳大利亚扩展，从而也强劲促进了当地连锁业的发展。目前，美国连锁总公司达400多家，总加盟店30000多家，已经成为社会商品零售的主力军。而且这种全速推进还在进一步产生势能。美国的连锁业一枝独秀有以下几个根本原因：经济繁荣带来的市场推动力，完备的配套设施，与零售业紧密结合，政府的保护和支持，消费意识和消费水平不断提高。美国的连锁业不再限于餐饮、旅馆、零售等服务业，已全面介入汽车销售、金融保险、能源开发、房地产等行业。
　　
    另一连锁超级市场是欧洲，其中最具代表性的是英、法、德国。成立于1894年的马莎公司是英国最大的连锁企业，马莎公司最初是以便利店的身份出现的，它们提出“不用问价钱 ，全部1便士”销售口号，几乎成为一种经典，直到今天还在市场上有影响。正确定位产生的市场效应让马莎的创始人产生了把企业做大的冲动，事实上，马莎坐上英国连锁业头把交椅，主要依赖它的几大策略：以消费者为起点的策略，品牌策略和商品结构策略，价格和品质取胜的策略，以同谋共事般的关系协调供应商利益的策略。德国连锁业发展的特点是强调规模。法国连锁业有二个显著特点：一是中小型店数量较多，占整个体系的71.5%，二是大型连锁店在总营业额中占较大比重，像著名的家乐福公司，目前已经成为全球第二大零售连锁公司，仅次于沃尔玛。
　　
    日本是世界第二大经济强国，日本人素以严谨、精明、务实著称于世。日本连锁业在60年代后期开始了较快发展，这段时间也是日本经济起飞的黄金时期。1976年日本政府制订“中小零售企业振兴法”，日本的连锁业驶入发展的快车道。美国连锁企业的强势进入，亦是对日本连锁业的一种激励。日本的连锁业的主要特征是：
　　
    程序简洁、价格低廉、适应大量消费。日本著名的流通业机构，培格赛斯俱乐部（连锁商摇篮），拥有1000多家会员，年销售额24.1万亿日元（2200亿美元），占到日本社会商品零售总额的 24%，影响日益巨大。日本国内有许多连锁企业协会，为连锁业的发展创造了很好的社会环境。

    未来走向与趋势
　　
    社会生产的最终目的是为了满足消费，产品只有经过流通过程、经过交换才到达消费领域，完成由商品形态到货币形态的转变，实现其价值和使用价值。连锁经营不仅是一种经营形式的改变，而且是商业制度的创新，是流通产业结构的大调整。从这个意义上讲，连锁和超级市场，被称为“现代流通革命”的两大标志是不无道理的。连锁业在市场上的出色表现，说明它的确是社会零售服务的进步力量，其占据市场主导地位只是时间问题。当然，和任何一种经营形式一样，连锁业也不可避免存在着自身缺陷。比如，日益庞大的经营体系怎样实现有效管理，加盟商的选择等。
　　
    美、欧、日等西方发达国家连锁业正在向广大发展中国家渗透，这预示着全球商品零售市场将产生深远的变化。以我国为例，1993年国家正式提出把发展连锁经营作为带有方向性的一项流通体制改革， 连锁业立即呈现出方兴未艾的发展态势。2002年，我国连锁企业达到3000多家，销售总额3000多亿元人民币。销售总额年增长率50%以上，远远高于全国零售增长率10%。上海联华、上海华联的销售总额相继突破200亿元人民币，排名第三的北京华联，其销售总额也超过了190亿元人民币。诸如广东中域电讯、上海农工超市、山东三联商社、北京国美电器、江苏苏果、上海锦江麦德龙、华润万佳等强势地方品牌的相继出现，都反映出中国连锁业快速发展期将要来临。
　　
    连锁业方便、简洁、优惠、优质的特点正在为广大消费者所接受和喜爱。时代前进的步伐浩浩荡荡，二十一世纪的中国经济板块将承载一大批实业家走上世界，打造出世界级的商业巨子。有志连锁业经营的企业家，我们的前面是无限宽广的市场前景，我们面对的是良好的创业机遇和事业环境，让我们共同努力，推动中国连锁业态的成型和完善！