对物流理论的理解及认识首先表现在对物流概念的理解上，国内外物流学界普遍认为，所谓的物流活动古已有之，并非现代社会的新鲜事，但真正意义上的“物流”概念直到现代社会才出现。物流概念自诞生以来，其内涵和外延不断地发生变化，要科学地领会它，需要对其演变进行分析。

　　一、PD物流概念演变分析

　　1915年，美国学者阿奇·萧在《市场流通中的若干问题》(Some Problem in Market Distribution)中提出“Physical Distribution”(简称PD)概念，是目前学术界公认的最早的物流概念。“物质分拨”(Physical Distribution或译为“实物分销”)由“实物供应”(Physical Supply)演变而来，实物供应是市场营销的主要功能之一，其内涵包括物资运输、物资储存等业务，这是现代物流概念的早期萌芽。Distribution包含分配的意思，从逻辑上讲，分配是商业交易的衍生物。PD指流通中的物理性方面，即“物理性流通”，物流是“物理性流通”的省略语，而不是指单纯的物的流动(Flow Of Goods或Materials Flow)，物流着重强调流通分配的物理性方面，专注如何更有效地实现买卖双方之间已经达成的商品交易。PD作为市场学的一个概念使用，来自于工业、商业企业方面的概念，是指销售物流。正如美国伯纳德·拉·隆德认为：物流活动源于因地区产品剩余导致的地区间产品交换，而生产力在工业革命后的迅速发展，则推动着物流活动不断发展。

　　1927年，物流的定义包括两个方面，一是指实体流动，如：运输、储存；二是指销售，如：分销。该定义增加了销售阶段，暗含着物流与销售的关系，希望通过努力改进销售物流，来降低商品销售的成本。

　　1935年，美国市场营销协会(American Market Association，AMA)在《市场营销用语集》中对物流的定义：“物流是包含于销售之中的物质资料和服务于从生产地点到消费点流动过程中伴随的种种经济活动”。该定义强调从物质资料的移动和相应的处理活动的角度去把握物流概念，强调物流的活动性。

　　1948年，AMA对物流的定义：“物流是物质资料从生产者到消费者或消费地流动过程中所决定的企业活动的费用”。该定义强调从物质资料的移动费用和相应的处理活动费用的角度去把握物流概念，强调物流的经济性。

　　1954年，AMA对物流的定义为：“所谓物流，就是物质资料从生产阶段移动到消费者或利用者手里，并对该移动过程进行管理”。该定义仍然从销售的角度出发，范围较1935年、1948年的定义没什么变化，还是物质资料，但定义所强调的重点不在于从物质资料的移动和相应的处理活动及其费用的角度去把握物流概念，而在于对这种移动的管理，强调物流的管理性。

　　1962年，德鲁克提出“物流是经济界的黑暗大陆”的论断，物流成为企业挖掘利润源泉最重要的一块阵地。德鲁克用“黑暗大陆”来说明或形容流通，包含着两层意思：一是这个领域未知的东西很多，其理论和实践还不太成熟；二是在该领域内有很多可供开发的东西。该论断强调物流的模糊性尤其突出，实践中可探索的东西较多，挖掘的潜力较大。

　　1967年，美国国家配送管理协会(National Council of Physical Distribution Management,NCPDM)对物流的定义：“所谓物流，就是产成品从生产线的终点有效地移动到消费者手里的广范围的活动，有时包括从原材料的供给源到生产线的始点的移动”，并列举物流活动的诸种要素，即货物运输、仓库保管、装卸、工业包装、库存管理、库址选择、订货处理、市场预测、顾客服务。该定义延伸了物流的范围，不但包括销售物流，还可包括供应物流，强调物流的有效管理性。

　　1974年，美国鲍尔索克斯在《物流管理》中，对物流的定义：“以卖主为起点将原材料、零部件与制成品在各个企业之间有策略地加以流转，最后到达用户，期间所需要的一切活动的管理过程”。该定义不仅包含原有的物质分拨的内容，还包含物料管理(原材料采购、在产品库存控制、仓储等)的内容。物流概念开始从市场营销的外壳中剥离出来，成为独立发展的概念，并逐步向企业管理的各个领域渗透。

　　PD物流概念主要考虑从生产者到消费者的“实物配送”问题，其出现意味着要改变实物分销过程中运输、包装、库存等活动管理上的分散状态，通过功能整合，实施一体化管理，达到降低销售领域的物流成本和提高客户服务水平的目的。

　　二、Logistics物流概念演变分析

　　PD概念较狭窄，仅仅应用于销售领域，随着经济活动实践越来越深入，其局限性逐渐显现出来。对比PD，Logistics的概念较宽广、连贯，更具整体性，作为一种管理理念和方法更加适应经济发展的需要。

　　20世纪50年代，通用汽车公司第一次导入“Logistics”概念。Logistics一词来自于法语Logistique一词，指拿破仑军队中的一种官职，其责任是为部队寻找住所，为战马等牲畜供给饲料。韦氏新世界大学词典的解释：Logistics(1)是军事科学的分支学科，研究物资、人员和设施等的采购、储存和运输等事项；(2)指管理一项具体任务的执行。商务印书馆／美国兰登书屋大学词典的解释：Logistics用作单数或复数名词，是军事科学的分支，讲究装备、补给品与人员的获得、维持与运输，即后勤学。剑桥国际英语词典的解释：Logistics是复数名词，意思是为了使复杂军事行动或企业活动成功而有效地执行，对这类行动／活动所进行的精心组织(即后勤管理)。由此可得出，英语中的Logistics既指后勤、后勤管理，又可指后勤学，可认为Logistics是多义词。通用汽车公司把军事上的“后勤”转用于企业管理，意味着人们开始关注企业的产品流入和流出活动，构建合理的高效率的物流一体化。

    1985年，美国国家配送管理协会(NCPDM)正式更名为物流管理协会(Council of Logistics Management,CLM)，对Logistics的定义：物流是为了满足顾客的要求，原材料、半成品、产成品以及与此相关联的消息从产出地到消费地为止的高效的移动，以及保管事项的计划、实施和控制的过程。这些活动包含顾客服务，搬运，仓库保管，仓库的选址，库存管理，订货管理，流通信息，供应，处理废品、废物，包装，退货处理，需求预测等；并且也不仅仅限定于这些内容。该定义以满足顾客的要求为目的，重视顾客导向；特别强调有效流动与存储，强调信息及管理在物流中的作用。Logistics涉及的范围已突破商品流通的范围，把物流活动扩大到生产领域，物流已不仅仅从产品出厂开始，而是包括从原材料采购、加工生产到产品销售、售后服务，直到废旧物品回收等整个物理性的流通过程，物流不但与流通系统维持密切的关系，同时与生产系统也产生了密切的关系。

　　1991年，CLM对物流的定义为：“为迎合顾客的要求而进行的有效益、高效率的产品、服务以及相关信息从生产地到消费地的流动或储存的计划、执行、控制过程”。所谓效益，指达到目标；所谓效率，就是要用尽可能少的资源投入达到目标。该定义将1985年定义中的“原材料、在制品、产成品”修改为“产品、服务”，这实际上大大拓展了物流的内涵与外延，既包括生产物流，也包括服务物流。

　　1994年，库珀在《物流与分拨计划：管理的策略》中对物流的定义：“物流是与处在供应链中的采购、生产、最终分拨各阶段的原材料、零部件、制成品相关的移动、存储及信息的策略管理”。该定义把物流活动视为由原材料采购、生产、分配、销售和产品到达最终用户组成的一定流量的环环相扣的链，其实质是把物流和企业全部活动作为一个统一的过程来管理，超越了单个企业的范围限制，具有整合物流的实质，强调物流的战略管理性。

　　1998年，CLM对物流的定义：“物流是供应链活动的一部分，是为满足顾客需要，对商品、服务以及相关信息从生产地到消费地高效、低成本流动和储存而进行的规划、实施、控制过程”。该定义把物流纳入企业间互动协作关系的管理范畴，要求企业在更广阔的背景上来考虑自身的物流运作，即不仅要考虑自己的客户，而且要考虑自己的供应商；不仅要考虑到客户的客户，而且要考虑到供应商的供应商；不仅要致力于降低某项具体物流作业的成本，而且要致力于供应链运作的总成本最低。强调物流是供应链的一部分，表明物流发展方向之一是物流协作化与专业化。

　　2001年，CLM对物流的定义：“物流是供应链过程的一部分，它是对商品、服务及相关信息在起源地到消费地之间有效率和有效益的正向和反向移动与储存进行的计划、执行与控制，其目的是满足客户要求”。该定义从“反向物流”角度进一步拓展了物流的内涵与外延。CLM认为逆向物流是对原材料、加工库存品、产成品，从消费地到起始地的相关信息的高效率、低成本的流动而进行规划、实施和控制的过程。美国逆向物流执行委员会主任Rogers博士和Tibben-Lembke博士在(Going Backwards：Reverse Logistics Trends and Practices)著作中对逆向物流下的定义为：为重新获取产品的价值或使其得到正确处置，产品从其消费地到来源地的移动过程。

　　PD向Logistics转变，不单纯是换个词汇的问题，物流作为一种管理方式、一个系统，其精髓在于整合，整合的结果是使分散的、混沌而无秩序的状态走向一体化、有秩序的状态，整合对象范围的宽窄，整合对象要素的多少决定着系统化的程度。PD只实现了产成品销售领域的物流整合，而Logistics将整合的范围扩展到原材料的采购、供应和生产制造领域，整合对象除了有形物品外，还扩展到了信息。鲍尔索克斯指出：20世纪80年代成为整合物流发展的时期，这一时期促进物流整合发展的主要因素有：70年代，美国掀起了运输业放松管制的浪潮；80年代以来，经济全球化趋势使许多国际大企业发现，使用专业物流公司为企业提供物流服务，可以使企业把力量集中在企业的优势领域，更好地保持市场竞争地位，同时可以降低企业的物流成本、减少资金占用，同期，大量的运输、仓储公司、货运代理人都开始向企业提供包括运输、分拨、储存以及包括包装、分类等增加价值物流服务在内的全方位物流服务，第三方物流已成为物流发展的新趋势和新动力；80年代以来，信息技术的迅猛发展，为物流的整合发展奠定了技术基础。

　　Logistics与PD相比较，二者的基本功能都是由保管、运输、搬运、包装、流通加工、信息等构成。但是，Logistics与PD之间的差异是明显的，具体体现在：在物流理念上，Logistics的理念是价值理念和整合理念，而PD的理念为效率理念或成本理念；在物流功能上，Logistics重点在于创造需求功能与整合物流基本功能，而PD重点在于满足需求功能；在物流目标上，Logistics追求综合经济效益，包括解决环境污染等社会问题，注重整体活动的最优化组合，而PD着重强调降低成本，注重局部活动的最优化；在物流涉及的领域上，Logistics覆盖产品的采购、生产、流通、销售、消费和回收的整个管理过程，涉及供应物流、生产物流、销售物流、回收物流，而PD只覆盖生产、流通、销售和消费的管理过程，仅涉及销售物流、生产物流。

    物流概念的演变反映了对于物资流动相关的活动从个别管理到系统管理，由简单系统管理到复杂系统管理的变化过程，如果把PD出现之前对输送、保管等物资流动管理的方式看作是分散的点状管理系统的话，则PD是由点构成的线状管理系统，Logistics是由线构成的平面状管理系统。

　　从美国物流概念演变过程可以看出，在经济发展的不同阶段，对物流服务要求是不一样的，即有什么样的生产力水平就有什么样相对应的物流服务需求，超量超水平的供给不是正确的做法，美国物流概念内涵的不断扩展充分说明他们的物流理论研究是为美国行业发展服务的。（来源于《商业现代化》）