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    当代中国经济，举世瞩目的亮点之一是乡镇企业。乡镇企业异军突起、迅猛增长，已成为中国农村经济的有力支柱，国民经济的重要组成部分。但是，乡镇企业毕竟是特定历史条件下的产物，它作为刚刚脱离农业的“草根工业”，在全面推进市场经济的过程中，原有的各种发展优势正在逐步消失，潜在的各种问题愈益显露。

    第一、竞争对手增多。过去一段时期内，国有企业的经营机制陈旧，手脚不灵，缺乏市场竞争能力，而私营个体经济主要从事流通经营，尤其是零售业和服务业。因此，乡镇企业正面的竞争对手并不多，加上推销手段灵活，在产品市场销售方面有一定优势。但进入90年代，市场形势出现了很大变化。国有企业在放开搞活后进入市场；个体私营经济也日益壮大，其经营灵活、手段高明，也在激烈地争夺市场份额；另外，近年来迅速壮大的“三资企业”其实力雄厚，技术设备先进，产品质优档次高，更是市场竞争的有力对手。所有这些都对乡镇企业构成了强有力的竞争，产品市场占有率不易稳定。笔者在苏南农村调查时，当地的干部深有感触地说：“老大”松绑，“老外”入市，“老乡”面临挑战。

    第二、企业负债过多，借钱办厂、负债经营，一度成为农村发展乡镇企业的经营方针，在自身积累严重不足的情况下，靠银行信贷、横向拆借、社会集资上项目，造成债台高筑。笔者在调查中发现，部分乡镇企业负债率高达70—80％，有些企业全靠借贷资金运行。这种靠借贷投入而办成的企业，大多是没有稳固基础的，它承受不了社会环境变化、市场变化的风险，特别是在资金利息上扬的情况下，难以达到收益的目的。

    第三、企业负担沉重。农民负担过重，在乡镇企业发达的地区主要表现为乡镇企业负担过重。现有农村的各种补贴、卫生教育、计划生育、社会治安、农民养老，以及电视、电力、交通、通讯、小城镇建设等等，都要乡镇企业出钱。各种摊派更是名目繁多，仅是公路收费站，一个乡镇每年要支付几十万元。据有关部门调查，仅是各级政府计提的负担，占企业销售收入的5％以上， 留在企业的积累平均不到当年利润的20％。应该说，乡镇企业负担就其项目论，多数还是合理的，有些农村建设项目，在国家不能投资的情况下，只能依靠乡镇企业，但问题是要量力而行，取之有度，不能竭泽而渔。

    第四、人才严重匮乏。乡镇企业从十几人、几十人的作坊工场，发展到现在几百上千人的大企业，特别是乡镇“三资”企业的发展，使乡镇企业开始向国际化靠拢。许多人把乡镇企业发展比作“三级跳”，规模上去了，装备上去了，但掌握企业的仍然是从农田中走出来的农民，要求农民的素质一下子跟着企业在短期内实现跳跃式提高，是不可能的，并且随着企业规模的扩大，外地民工大量涌入。人才缺乏已成为阻碍乡镇企业发展的突出问题。人才问题已成为提高乡镇企业素质的“瓶颈”。

    第五、经济效益偏低。现在乡镇企业的利润率仅10％左右，低的不足5％。造成乡镇企业效益不高的主要原因：一是企业成本激增， 能源原辅材料价格、资金利息率、职工工资全面上涨。二是企业管理不善。三是资金占用增加，损失浪费严重，讲排场、摆阔气，导致大量效益流失。

    第六、发展差距拉大。90年代以来，乡镇企业发展的不平衡性十分明显，并且还有拉大的趋势。这种差距不仅表现为省与省、县与县、乡镇与乡镇之间，就是同一乡镇中，村与村、企业与企业之间的差距也越拉越大。好的是锦上添花、欣欣向荣，差的是困难重重、步履艰难。例如苏南地区，好的乡镇去年产值近80亿元，而差的乡镇不满1亿元； 有些村固定资产已是上亿甚至几亿，而有一批村还处在贫困线上，有的甚至至今没有工厂；企业之间更是如此。这种不平衡性一方面反映了事物发展的客观性，是市场经济条件下优胜劣汰的表现，但另一方面，经济的不平衡必然带来生产要素的流动，如不加以正确引导，必然导致富的地方更富，穷的地方更穷，形成地区间的两极分化，使经济问题转化为社会问题。

    以上几个方面的问题和挑战，有的是政策的必要调整和完善带来的，更多的是市场经济条件下对乡镇企业提出的新课题。解决这些问题的根本出路在于改革。乡镇企业较之国有企业更早地进入了市场，并不说明它已经是规范的市场经济下的企业了，更不说明它已具备了市场经济机制。因此，深化改革对乡镇企业来说，依然十分重要，也是根本出路之所在。

    第一、实现乡镇企业管理体制创新。体制创新就是要使乡镇企业与国民经济中其他部门企业的冲突降低到最低点，减少不必要的竞争费用、交易费用和“寻租”费用。创新的重点是建立一种新型的调节乡镇企业发展的机制，这就要求乡镇政府同企业的职能必须分开，否则，乡镇企业会重蹈国有企业政企不分的覆辙。

    第二、实现乡镇企业制度创新。乡镇企业，在改革与发展中形成了自己独特的机制：灵活、快速、高效，能在短期内集中生产要素，并使之最佳组合。这是乡镇企业的优势所在，也是乡镇企业能持续高速发展的主要动因。但是在许多方面还存在不足，主要是产权模糊、民主性差、随意性大，必须深化改革，在保持自身机制特点的基础上努力进行企业制度创新，着力解决深层次的矛盾，明晰产权关系，使乡镇企业的内在活力不断增强，优势得到充分发挥。在现有条件下，实行股份合作制可能是一条有效的途径。

    第三、促进企业规模结构创新。通过联合、协作、配套等形式发挥城乡优势、科企优势、产销配套优势等，多层次多渠道地将过于分散的乡镇企业联合起来，建立行业集团或企业群体，形成社会化协作、专业化生产的格局。乡镇企业在发展中需要规模经营与工业小区建设结合起来，从组织结构的改善中实现规模经营，以适应日益激烈的市场竞争。

    第四、推进技术进步。乡镇企业的技术结构基本上是劳动密集型技术。乡镇企业的生产能力要上新的台阶，就得引入新的生产要素，这就是注入高新技术。从这一意义上说，乡镇企业目前还面临着新的技术革命，从而在高的技术基础上进入市场经济。同时，还要注意引进人才和软体技术，切实提高职工的劳动技能和科学文化知识，从整体上加强科技的推动力量。

    第五、发展外向型经济。把乡镇企业的资金筹措渠道、产品结构调整、产品销售市场和原料来源等放到国际经济的大循环中，通过技术嫁接、资金引入、技术和管理渗透等渠道，改造一批传统老企业，培育一批现代企业，探索形成一套适应国内外市场的运行机制，由此带动乡镇企业的全面发展。